SHA TIN (HK), DIMANCHE
Le Champions Day de Hongkong
Il ne manque qu’Equinox (Kitasan Black), au repos, et Titleholder (Duramente), resté au Japon pour le Tenno Sho — Printemps. Cinq des sept meilleurs chevaux au monde sur le gazon — d’après les Longines World’s Best Racehorse Rankings — prendront dimanche, à Sha Tin, le départ des Champions Day, réunion qui offre trois Grs1 et 65 millions de HK$ (7,51 M€) d’allocations générales. Le Hong Kong Jockey Club a déjà annoncé que dans la saison 2023-2024, les trois épreuves phares s’élèveront à 72 millions et le total des allocations, pour la saison, atteindra 1,38 milliard de HK$ (159,30 M€). En hausse de 8 % !
Romantic Warrior vs Dubai Honour
La Queen Elizabeth II Cup (Gr1) est le temps fort de la réunion. Cette année, l’épreuve nous offre un match entre le tenant du titre Romantic Warrior (Acclamation) et l’élève de Ghislain Bozo et François Drion Dubaï Honour (Pride of Dubai). Le dernier compétiteur à avoir réussi le doublé dans cette course a été le japonais Eishin Preston (Green Dancer) — en 2002 et 2003 — lorsque le niveau des locaux n’était bien sûr pas le même que celui d’aujourd’hui. Cette année, Romantic Warrior a couru quatre fois. Après une facile rentrée dans un Gr2, il s’est baladé dans la Hong Kong Cup (Gr1) en décembre. Il s’est dès lors attaqué à la Triple Couronne locale, mais a été battu deux fois par Golden Sixty (Medaglia d’Oro), sur le mile de la Steward’s Cup (Gr1) comme sur les 2.000m de la Hong Kong Gold Cup (Gr1). Dubai Honour, quant à lui, disputera son troisième Gr1 en six semaines. Il a réussi un sans-faute en Australie avec, à la clé, 2,11 M€ de gains. Sur le chemin du retour à l’écurie, il peut encore enrichir son compte en banque. La course n’est pas un simple match à deux puisque le Japon alignera Danon the Legend (Just a Way), deuxième bien battu dans la Hong Kong Cup, la jument Geraldina (Maurice) associée à Cristian Demuro et non loin des meilleurs, et l’outsider Prognosis (Deep Impact).
Golden Sixty retrouve California Spangle
Le Champions Day de Sha Tin est le dernier acte de la saison à Hongkong. Comme c’est fréquemment le cas chez son équivalent anglais, la fraîcheur peut jouer un rôle capital lors de sa réunion. La différence est que, en Angleterre, l’éventail de compétiteurs est bien plus large. Dès lors, il y a toujours un cheval qui a évité les combats les plus durs pour s’illustrer. Au contraire, dans la ligue hongkongaise, les meilleurs sont toujours en première ligne et vont constamment au front. De fait, le champion local Golden Sixty a couru quatre fois cette saison. Et il a vraiment dû combattre dans les deux premières étapes de la Triple Couronne… Il retrouvera sur sa route California Spangle (Starspangledbanner), le dernier cheval à l’avoir battu. C’était dans le Hong Kong Mile (Gr1), en décembre. California Spangle a eu une campagne plus intense mais il possède le profil pour compliquer la tâche du favori. California Spangle est un adepte de la course en tête mais il a tiré le 8 sur 9… L’Australie sera représentée par l’ex-européen My Oberon (Dubawi), deuxième tout près dans le Doncaster Mile (Gr1), ainsi que par le régulier Aegon (Sacred Falls). La jeune génération pourra compter sur Voyage Bubble (Deep Field), qui a remporté deux des trois étapes de la Triple Couronne des 4ans et sera associé à Alexis Badel.
Lucky Sweynesse le jeune sprinter
Les trois Grs1 seront décisifs pour désigner le titre de Cheval de l’Année. Golden Sixty est le favori pour une troisième couronne mais le jeune sprinter Lucky Sweynesse (Sweynesse) possède encore sa chance malgré une défaite dans le Hong Kong Sprint (Gr1) face à Wellington (All Too Hard), qui vise un troisième succès dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1). Les deux se sont rencontrés six fois cette saison, et Lucky Sweynesse a battu quatre fois son rival. Le niveau de la ligue des sprinters de Hong Kong est très élevé mais deux étrangers ont fait le voyage. Le japonais Aguri (Caravaggio), avec Cristian Demuro, a remporté quatre succès coup sur coup, ce qui est très rare, avant de perdre pied dans le Takamatsunomiya Kinen (Gr1), en terrain lourd. L’anglais Flaming Rib (Ribchester) n’a pas encore décroché son Groupe en Europe et son entourage tente un pari audacieux en essayant de le trouver à Hong Kong.