Poker Face ne fait pas semblant

Poulain très puissant, Poker Face (Fastnet Rock) est en plein épanouissement. Lauréat d’une Listed, le 30 juillet à Pontefract, puis du Prix Quincey (Gr3) le 27 août à Deauville, le représentant d’Edward Ware a monté une nouvelle marche en s’imposant avec autorité dans le Qatar Prix Daniel Wildenstein (Gr2). Âgé de seulement 4ans, et hongre, il a tout l’avenir devant lui. Il a assurément un Gr1 dans les jambes sur le mile, sa meilleure distance. D’ailleurs, ses entraîneurs, Simon et Ed Crisford, ne s’y sont pas trompés. Après deux victoires sur le mile, lors de ses deux premières sorties, ils avaient rallongé Poker Face entre 1.800m et 2.000m. Le poulain avait bien couru, mais il était moins percutant que sur le mile. Ils l’ont donc ramené sur sa distance fétiche… et Poker Face demeure invaincu sur le mile en cinq sorties…

Dans le parcours, Poker Face a galopé derrière le favori, Isaac Shelby (Night of Thunder), en sixième position, et son jockey, Maxime Guyon, en avait plein les mains. À l’entrée de la ligne droite, il a progressé en dehors, déployant de belles foulées pour arriver sur la ligne de tête à 300m du but. Dans la phase finale, il s’est détaché pour l’emporter de deux longueurs, passant le poteau arrêté.

Isaac Shelby termine deuxième devant Belbek (Showcasing), Embesto (Roaring Lion), qui court bien malgré son manque de métier, et Mr Molière (K) (Kingman), lequel a bien conclu.

Simon et Ed Crisford vivent un grand week-end. Après la victoire de Vandeek (Havana Grey) dans les Middle Park Stakes (Gr1) à Newmarket, où ils étaient, ils ont brillé avec un excellent miler, Poker Face, à Longchamp. Le garçon de voyage de Poker Face nous a dit : « Le cheval avait un engagement ce week-end à Newmarket mais nous avons préféré venir en France où cela s’était bien passé pour lui. Pour toute l’écurie Crisford, c’est fantastique d’avoir un gagnant de Gr1 à Newmarket avec Vandeek et Poker Face qui remporte un Gr2. C’est fabuleux. Nous sommes ravis pour tout l’entourage du cheval. Nous vivons une journée extraordinaire. Idéalement, nous aurions aimé une piste plus souple mais le cheval s’en est bien sorti. Nous allons attendre qu’il rentre à Newmarket et de voir comment il récupère pour décider de la suite de sa carrière. » Propriétaire de Poker Face, Edward Ware a ajouté : « Je ne m’attendais pas à cela. Ses entraîneurs ont toujours dit que c’était un très bon cheval et qu’il pouvait faire de belles performances dans les Grs1. C’est un cheval très professionnel. Il ne tire pas et est calme. » Il est vrai qu’au rond, Poker Face était très calme et possède un bon tempérament. Son jockey, Maxime Guyon, a dit au micro d’Equidia : « Au départ, nous ne voulions pas monter le cheval comme nous l’avons fait. Je pensais que nous irions moins vite en partant et finalement, la “vague extérieure” est venue assez vite sur nous. De ce fait, je n’ai pas forcé pour dérouler toute la montée en face. Je me suis retrouvé derrière Isaac Shelby qui était le cheval à battre, mais qui a tiré. Et c’est vrai que lorsque je suis venu, j’avais beaucoup de gaz. »

Isaac Shelby a très bien couru, dans la mesure où il a beaucoup tiré. Il a confirmé ses prédispositions à l’hippodrome de Longchamp. Selon son entourage, il faudra le suivre à 4ans, en 2024. Son mentor, Brian Meehan, nous a déclaré : « Il fait preuve d’une régularité remarquable. C’est vraiment un super cheval. Le meilleur est à venir : il sera encore plus fort à 4ans. Aujourd’hui, il confirme qu’il adore courir à Longchamp où il s’est classé deuxième de la Poule. C’est un vrai miler. Nous allons voir comment il rentre pour en parler avec son entourage. Il ne reste pas beaucoup de courses avant la fin de la saison. Le poulain est engagé dans les Queen Elizabeth II Stakes (Gr1). Mais je pense qu’il faudra vraiment le suivre l’année prochaine. »

Belbek est la note de l’épreuve. Il a enclenché dans les trois cents derniers mètres, terminant fort pour priver Embesto de la troisième place. Mathieu Le Forestier, représentant de Nurlan Bizakov, propriétaire-éleveur du poulain, nous a déclaré : « Belbek court vraiment très bien, il a pu bénéficier d’un bon parcours derrière les anglais qui vont vite. C’est un cheval qui a besoin de rythme pour pouvoir s’exprimer et placer sa pointe pour finir. Il n’a pas forcément eu toutes ses aises dans la phase finale, donc son jockey a dû attendre pour le décaler et faire un effort en dehors, ce qui n’est pas idéal à ce niveau. Mais le poulain réalise une belle performance, les lignes sont très bonnes devant lui. Il a fait une belle valeur, c’est intéressant. Il y a encore quelques options avant que Belbek rentre au haras, mais il est possible que nous l’ayons vu courir pour la dernière fois aujourd’hui. Nous en discuterons avec le propriétaire et l’entraîneur. »

Présenté par Marlhill House Stud lors du book 1 de Tattersalls, Poker Face a fait tomber le marteau à 95.000 Gns, le bon étant signé par Richard Frisby Bloodstock. Il a été élevé par Rockhart Trading et c’est un fils de Fastnet Rock (Danehill). La mère, Stars at Night (Galileo), a gagné une course sur 2.000m au mois de janvier de ses 3ans en Angleterre. Elle n’a couru que trois fois. À ce jour, elle a eu trois partants, dont deux black types. Outre Poker Face, il s’agit de Star Devine (Fastnet Rock), deuxième des Intercontinental Stakes (Gr3) sur 1.200m à Belmont. Stars at Night a désormais une yearling par Fastnet Rock (Danehill) et elle a été saillie par Starspangledbanner (Choisir).

La deuxième mère a produit deux black types : Blue Bunting (Dynaformer), gagnant des Oaks d’Irlande, des 1.000 Guinées et des Yorkshire Oaks (Grs1), ainsi qu’Exemplar (Galileo), troisième des Beresford Stakes (Gr2) au Curragh. La troisième mère, Mrs Arkada (Akarad) s’est classée troisième du Prix Saint-Alary (Gr1) sous les couleurs de son éleveur, Jean-Luc Lagardère.

Départ à 1.000m : 39”93

1.000m à 600m : 23”80

600m à 400m : 11”30

400m à 200m : 10”88

200m à l’arrivée : 11”54

Temps total : 1’37”45