Henk Grewe, deux partants pour une première
Henk Grewe a déjà eu des rendez-vous manqués avec l’Arc… Ainsi, Donjah avait la course dans le viseur avant d’être finalement dirigée vers la Breeders’ Cup en 2020, et la même année, Wonderful Moon avait aussi eu le Gr1 de Longchamp en vue mais il était resté en Allemagne. En 2023, l’entraîneur allemand sera finalement au départ de l’Arc et avec deux partants : le 3ans Mr Hollywood et le 5ans Sisfahan.
L’un aime le bon terrain, l’autre les pistes souples
Mr Hollywood (Iquitos) et Sisfahan (Isfahan) sont bien différents. Le premier est un adepte des pistes bien souples. Le second aime les bons terrains. Le premier arrive en progression sur l’Arc, la forme du second est un point d’interrogation, lui qui n’a pas gagné depuis presque un an et un succès dans le Gran Premio Jockey Club (Gr2). Le premier a été préparé pour l’Arc suite à sa deuxième place dans le Grosser Preis von Baden (Gr1), le second devait courir dimanche dernier le Preis von Europa (Gr1) à Cologne. Quand on écoute Henk Grewe, on sent que sa préférence va vers son 3ans : « La décision de courir l’Arc avec Mr Hollywood a été prise il y a deux semaines. Ce n’est pas souvent que l’on a des chevaux assez bons pour courir l’Arc ! J’aurais préféré une piste lourde ou bien souple, étant donné qu’il a quelques soucis de pied mais, hélas, cela ne sera pas le cas. Reste que le poulain est capable de bien faire en bon terrain et oui, je suis confiant. Concernant Sisfahan, il était prévu qu’il soit au départ à Cologne dimanche dernier mais il aime le bon terrain et la piste était souple. L’Arc est le rêve de son propriétaire, nous y allons. Il sera associé à Lukas Delozier et va être monté en outsider. » Sisfahan est capable de belles fins de course, comme il l’a montré dans le Grosser Preis von Berlin de Simca Mille (Tamayuz).
Mr Hollywood n’ira pas devant
Mr Hollywood reste sur une deuxième place derrière Zagrey (Zarak), l’un des absents de l’Arc, à Baden-Baden. Le poulain avait mené ce jour-là et, dans l’Arc, on a du mal à savoir qui pourrait se dévouer à imprimer le rythme. Henk Grewe est affirmatif : Mr Hollywood ne fera pas le travail pour les autres. « À Baden-Baden, il a mené par la force des choses, personne ne voulant avancer. Le plan, dimanche, est d’attendre et j’espère qu’un des concurrents britanniques se dévouera pour aller devant. Dans le Grosser Preis von Baden, il s’est retrouvé devant et ce fut une course bizarre, ils sont allés chercher l’extérieur dans la ligne droite et, à un moment, il a un peu penché et a ouvert la porte à Zagrey qui est venu le chercher. Sans cela, il aurait gagné. Dans le Derby allemand, nous avons fait le choix de rester à l’intérieur alors que le gagnant, Fantastic Moon, a pris la bonne option de venir à l’extérieur. Cela n’est aucunement de la faute du jockey, c’est la mienne et celle du propriétaire puisque c’était les ordres. Je ne dis pas que nous aurions battu le gagnant, mais nous aurions pu finir plus près. »
Sisfahan et Mr Hollywood se sont déjà affrontés. Sisfahan a conclu dernier du Grosser Preis von Baden, mais cette performance est à oublier : « Il a beaucoup de vitesse, et à Baden, il a dû passer beaucoup trop tôt à l’attaque. Pour finir, cela l’a écœuré. »
La belle histoire avec Bauyrzhan Murzabayev
Mr Hollywood sera associé à Bauyrzhan Murzabayev, qui va le découvrir en compétition. Jockey et entraîneur se connaissent très bien : « J’ai eu beaucoup de belles victoires avec Bauyrzhan Murzabayev. Il m’a offert mon premier Groupe et va m’offrir mon premier Arc (rires) ! Il est venu travailler le poulain lundi et tout s’est très bien passé. » Dimanche, Mr Hollywood va par ailleurs étrenner la casaque de son nouveau copropriétaire, celle de Son Altesse le cheikh Abdullah bin Khalifa Al Thani. Pas de pression pour autant : « Nous serons au départ en outsider. Pour moi, c’est un plaisir. Un partant, c’est déjà magnifique, alors deux… C’est encore mieux. »
Le duel avec Fantastic Moon
On attend, mercredi, une probable supplémentation de Fantastic Moon (Sea the Moon) dans l’Arc. Nous devrions donc avoir trois concurrents allemands au départ. Mr Hollywood et Fantastic Moon, assez logiquement, se connaissent bien : le pensionnaire d’Henk Grewe avait remporté le premier duel, à l’occasion du Bavarian Classic (Gr3), en terrain lourd. Il a ensuite été battu par son rival, adepte des pistes rapides, dans le Deutsches Derby (Gr1). Henk Grewe commente avec humour : « Je suis très ami avec Lars-Wilhelm Baumgarten, tout comme le propriétaire de Mr Hollywood. Alors, forcément, il y a une petite compétition entre nous pour savoir quel poulain est le meilleur ! Cela rajoute encore un peu de piment. Nous verrons s’il court et, dimanche, je suis certain que ce sera le meilleur du jour qui devancera l’autre. Mais je pense que Mr Hollywood peut le battre. »