Terrain et ratings

Les quatre dernières éditions du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe ont été remportées par des 4ans et plus. Les quatre se sont courues sur des pistes jugées très souples à lourdes – sachant que le terrain était probablement à plus de 3,9 l’an passé suite au déluge qui s’est abattu sur Longchamp juste avant la course. Dans l’histoire de l’Arc, on ne trouve qu’une autre « séquence » de quatre victoires consécutives de chevaux d’âge dans l’Arc. C’était de 1973 à 1976, avec des terrains mesurés de 3,6 (souple) à 4,6 (collant).

Les pistes pénibles favorisent-elles les chevaux d’âge, certainement plus durs que les 3ans ? Nous nous sommes concentrés sur les gagnants d’Arc depuis 2000 et la réponse est oui. On trouve ainsi quinze éditions de l’Arc disputées sur des terrains évalués bon, bon souple et souple. Les 3ans en sont sortis gagnants à dix reprises (66,6 %). En revanche, lorsque l’on bascule sur des pistes plus extrêmes (très souple à lourd), les 4ans et plus en sortent gagnants. Cela concerne huit éditions de l’Arc depuis l’an 2.000, pour six victoires pour les 4ans et plus (75 %).

En cas de terrain bon à souple – ce que nous devrions avoir dimanche si l’on en croit les prévisions de France Galop –, l’avantage va donc aux 3ans, lesquels peuvent aussi compter sur l’aide de la décharge pour poids pour âge.

La réussite des 3ans et des 4ans et plus en fonction du terrain

Nous nous sommes penchés sur les ratings des gagnants d’Arc depuis 2008. Cela permet d’établir une sorte de portrait-robot, d’autant plus que les chevaux ne sont pas forcément « égaux » face aux ratings : une femelle sera prise plus basse qu’un mâle, par le jeu du poids pour sexe, tandis qu’un 3ans a, sur le papier, une marge et une possibilité d’évolution plus importante, surtout s’il n’a pas affronté ses aînés. Voici en tout cas la théorie…

Nous avons pu remonter jusqu’à 2008, l’année de Zarkava. Sur cette période :

– Les pouliches de 3ans l’ont emporté à quatre reprises. Leur cas ne nous concerne pas pour cette année puisqu’il ne devrait pas y en avoir au départ. Toutes avaient déjà un rating supérieur à 120 (Zarkava à 124, Danedream à 121 comme Trêve, et Enable à 126). En 2023, aucune pouliche de 3ans en Europe ne possède, au 25 septembre, un rating supérieur ou égal à 120. Leur absence est finalement logique.

– Les mâles de 3ans se sont imposés à trois reprises. Tous arrivaient sur la course avec un rating canon. Le plus faible était celui de Workforce (King’s Best), pris en 126 après avoir gagné le Derby d’Epsom en un temps record avant d’échouer dans les King George. Les deux autres mâles de 3ans avaient des ratings canons pour une raison simple : ils avaient affronté et battu leurs aînés. On trouve ainsi Golden Horn (Cape Cross) en 130 et Sea the Stars (Cape Cross) en 135 !

En 2023, le meilleur 3ans au départ de l’Arc sera Ace Impact (Cracksman), pris en 123. Contrairement aux trois 3ans précités, il n’a pas encore affronté ses aînés et il a le droit d’avoir de la marge. C’est même la condition impérative pour s’imposer dimanche. Les autres 3ans annoncés au départ ont un rating inférieur à 120 : Feed the Flame (Kingman) est à 116, Mr Hollywood (Iquitos) est à 115 et la surprise Sprewell (Churchill) est à 110. On attend possiblement deux supplémentés : Continuous (Heart’s Cry) à 119 et Fantastic Moon (Sea the Moon) à 118.

– Les femelles de 4ans et plus comptent cinq victoires. Elles présentent des variations de ratings importants. Enable (Nathaniel) était en 125 suite à sa seule sortie de l’année (1re des September Stakes, Gr3, devant Crystal Ocean). Found (Galileo) était en 122, Alpinista (Frankel) arrivait en 120 et Trêve était en 119 après une année troublée par les soucis de santé… Reste enfin le cas Solemia (Poliglote), qui se présentait en 115.

Aux ratings, la meilleure 4ans et plus de l’Arc 2023 est la japonaise Through Seven Seas (Dream Journey), en 117. C’est donc juste, très juste, mais encore une fois, question de marge, sachant que lors de son avant-dernière sortie, elle était jugée en 105. Place du Carrousel (Lope de Vega) est à 115, Free Wind (Galileo) est à 114 et Emily Dickinson (Dubawi) – aussi possible pour le Cadran – est à 111.

– Les mâles de 4ans et plus se sont imposés à trois reprises. Le meilleur rating d’avant l’Arc est à mettre au crédit de Waldgeist (Galileo), en 124, suivi par Sottsass (Siyouni), alors en 120, et Torquator Tasso (Adlerflug) en 119. Cette année, parmi les mâles d’âge, on trouve Hukum (Sea the Stars) à 128 et Westover (Frankel) à 127. Sur le papier, ils sont déclassés mais si les chevaux étaient des statistiques, la vie serait simple !

Les terrains extrêmes (très souples à lourds) peuvent entraîner des défaillances ou, au contraire, des survaleurs, entend-on souvent… Est-ce une réalité ? Voici de quoi moudre du grain : depuis 2008, les gagnants d’Arc sur pistes « normales » (bonne à souple) avaient, avant la course, un rating moyen de 124,6. Les lauréats d’Arc sur pistes extrêmes (très souple à lourd) se présentaient avec un rating moyen de 120,8.

Dimanche, sauf revirement de la météo, nous ne devrions pas être dans le cas de l’extrême. Dans ces conditions, il ne devrait pas y avoir l’excuse du terrain. Les ratings nous donnent un avantage certain aux chevaux d’âge Hukum et Westover, qui se présentant avec des valeurs dignes d’un beau gagnant d’Arc… Et des questions. Avant Ascot, Hukum était pris en 119 et Westover en 120. Les deux ont fait un bond incroyable dans les ratings après leur démonstration de force dans les King George, sur une piste bien souple qui, alliée à la présence de leaders qui ont foncé, a creusé des écarts dignes de Cheltenham. Auguste Rodin (Deep Impact) pointe à 58 longueurs d’Hukum, et si on l’enlève ainsi que Deauville Legend (Sea the Stars), lui aussi quasiment arrêté, on compte tout de même 28 longueurs trois quarts entre Hukum et le huitième, Point Lonsdale (Australia). Ont-ils montré leur vrai visage dans le Gr1 ou réalisé une surperformance et leurs adversaires une sous-performance ? Réponse dimanche.

Les ratings d’avant-course des gagnants d’Arc depuis 2008