WAYNE LUKAS

Quand, en 2023, John Bellinger et Brian Coelho (BC Stables) ont investi plus de 6 M$ pour acheter neuf yearlings qu’ils ont confiés à Wayne Lukas tout juste 88 ans, le pari semblait pour le moins audacieux. Mais le vétéran des entraîneurs américains en a fait un pari gagnant. Déjà l’an passé, il avait présenté un partant dans le Kentucky Derby (Gr1) pour ses clients : Just Steel (Justify), non placé. Samedi, il a envoyé American Promise (Justify) à Colonial Downs pour disputer le Virginia Derby, une course black type qui intégrait pour la première fois le circuit de qualification au Kentucky Derby. Wayne Lukas n’a pas manqué de cran : American Promise, qui avait ouvert son palmarès seulement après six sorties, n’avait encore aucun point qualificatif. Il a pris les choses en main dès le départ (1’08’’39 sur les premiers 1.200m), puis a largué ses rivaux dans la ligne droite, s’imposant avec près de huit longueurs d’avance. Résultat : 50 points décrochés, ce qui lui garantit une place au départ du Kentucky Derby… et une possible page d’histoire. En effet, Wayne Lukas pourrait devenir le plus vieil entraîneur lauréat du Kentucky Derby. Il fêtera ses 90 ans le 2 septembre : le premier samedi de mai, jour du Derby, il aura 89 ans, soit douze de plus qu’Art Sherman qui avait remporté l’épreuve en 2014 avec California Chrome (Lucky Pulpit), quelques mois après son 77e anniversaire. L’an dernier, Wayne Lukas avait déjà marqué les esprits en remportant la deuxième étape de la Triple Couronne, les Preakness Stakes (Gr1), avec Seize The Grey (Arrogate).