FRÉQUENTATION

Excellent indicateur de la bonne santé et de la popularité des courses outre-Manche, l’affluence à Cheltenham est toujours scrutée de près. La baisse de 5 % enregistrée l’an dernier avait d’ailleurs été largement commentée. Nos confrères britanniques ont interrogé le nouveau directeur général du Festival, Guy Lavender, à quelques heures du coup d’envoi du grand rendez-vous. Et celui-ci a d’ores et déjà annoncé la couleur : la fréquentation sera à nouveau en baisse avant de préciser : « Elle ne sera pas catastrophique… » Guy Lavender a précisé qu’il fallait donc s’attendre à ce qu’il y ait moins de monde. Mais la barre des 200.000 personnes sera tout de même franchie. Il n’a pas renoncé pour autant à voir l’affluence repartir à nouveau en croissance dans les prochaines années. Cela passera selon lui par une amélioration de l’expérience client sur l’hippodrome, laquelle, toujours selon lui, sera perceptible dès cette année par les spectateurs présents. Surtout, à l’heure où certains préfèrent partir à Benidorm (ES) pour suivre le Festival (ce dont nous vous parlions dans notre édition de samedi dans cette même rubrique), il a reconnu la nécessité d’offrir un « meilleur rapport qualité-prix » aux clients et déclaré qu’il souhaitait « explorer » la manière dont le coût exorbitant des hôtels et de l’hébergement pourrait être abordé. Passer quelques jours à Cheltenham coûte une fortune et beaucoup de spectateurs hésitent désormais à engager de telles dépenses…