LONGCHAMP, DIMANCHE
QATAR PRIX MARCEL BOUSSAC – CRITÉRIUM DES POULICHES (GR1)
LE SECOND SOUFFLE DE VERTICAL BLUE
1re VERTICAL BLUE
2e ZARIGANA (RS)
3e EXACTLY
Un nez, le plus court des nez… Vertical Blue (Mehmas) et Zarigana (RS) (Siyouni), les deux partantes de Francis-Henri Graffard dans le Qatar Prix Marcel Boussac (Gr1), ont dû être départagées par la photo. L’avantage a été en faveur de la pouliche de la famille Teboul, récente deuxième du Critérium de Lyon, alors que la petite-fille de Zarkava perd son invincibilité, elle qui ne courait que pour la troisième fois. Vertical Blue est le nom de l’une des compétitions d’apnée en pleine mer les plus célèbres… et Vertical Blue, la pouliche, n’a pas manqué de souffle pour arracher cette victoire !
Comme l’a souligné Francis-Henri Graffard en conférence de presse, dans la course, les deux pouliches ont eu des parcours différents. Bien que s’élançant de la stalle 6, Vertical Blue a trouvé sa place en dedans, à mi-peloton, alors que Zarigana était en épaisseur, calée dans le dos de La Guapisima (City Light), pendant qu’Exactly (Frankel) menait, sous la selle de Christophe Soumillon. Dans la ligne droite, la pouliche de Coolmore a essayé de se sauver. À 300m du poteau, lorsque Zarigana a commencé à accélérer, Exactly avait encore six ou sept longueurs d’avance… Vertical Blue, elle, avait un peu moins de chemin à refaire, et 150m plus tard, les deux “Graffard” étaient “botte à botte”, fondant ensemble sur la pouliche de Coolmore. Zarigana a alors pris l’avantage sur Vertical Blue, qui s’est mise à plat ventre pour revenir l’emporter.
C’était écrit !
Benjamin Teboul était en larmes quand il a accueilli sa pouliche. On sentait également beaucoup d’émotion chez son père, Francis… Jour de Galop leur avait consacré une longue interview au cours de la semaine, où il était beaucoup question de transmission. Benjamin Teboul nous a confié avec humour : « Quand JDG a fait sa Une sur nous, en nous plaçant à côté des O’Brien, nous étions très impressionnés. Les Irlandais sont des très grands au niveau mondial. Mais finalement, sur la piste, votre choix était justifié puisque nous avons remporté le Boussac et puisqu’Aidan O’Brien a quasiment tout gagné samedi et que cela continue dimanche ! » À la fin de la conférence de presse post-Boussac, le maître irlandais s’est en effet imposé dans le Lagardère. Francis Teboul a ajouté : « Nous avons hésité à courir les Arqana Series ou bien le Gr1, mais comme la pouliche était très en forme selon Francis-Henri Graffard, nous avons choisi le Marcel Boussac. Nous n’avions rien à perdre, mais nous ne nous attendions pas à battre Zarigana. Nous envisagions plutôt une place ! »
100Â % Graffard
Francis-Henri Graffard avait deux partants dimanche, et il pouvait difficilement faire mieux… sauf à ce que les deux pouliches terminent dead-heat, ce qui n’est pas passé loin ! En attendant le retour de Vertical Blue, l’entraîneur nous a confié avec un certain humour : « On fait un métier difficile : quand on a deux partants dans une course, on préfère presque être premier et troisième, comme ça, il y a moins de déçus ! » Quelques minutes plus tard, en conférence de presse, il a analysé : « C’est une émotion incroyable. Je savais que mes pouliches étaient en pleine forme. Elles ont eu des parcours différents aujourd’hui : Vertical Blue était à la corde et elle a pu plonger à l’intérieur dans l’open stretch ; Zarigana a eu le même parcours que dans le Gr3. À l’entrée de la ligne droite, Exactly a pris du champ. Je regardais Zarigana qui regagnait beaucoup de terrain en pleine piste, ce qui n’est jamais facile, alors que Vertical Blue progressait en dedans. Puis elles se sont retrouvées à la lutte et je ne savais pas qui avait gagné. Quand j’ai entendu les cris de joie [de
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