Gladiateurs

Dans son email The Front Runner, le journaliste du Racing Post Chris Cook pose une question. Samedi, Aintree accueille le Grand National de Liverpool (Gr3) et allons-nous assister à un record… de lenteur ? La pluie n’a pas épargné la Grande-Bretagne et le terrain à Aintree est annoncé, lundi matin, comme souple à lourd – TurfTrax indiquant que le “lourd” concerne environ un quart de la piste. Des précipitations sont encore annoncées lundi ainsi que mardi… Ce sera donc pénible et, sur 6.900m, la tenue va être mise à rude épreuve. Il faudra être dur, très dur.

Le record du Grand National a été établi en 1987 en 8’47’’80. Il ne sera pas battu samedi, sauf énorme surprise. Chris Cook s’est donc penché sur les records de “lenteur” et a détaillé quatre éditions du Grand National s’étant courues en plus de dix minutes, le chrono le plus conséquent depuis 1883 ayant été les 11 minutes de Red Marauder en 2001 – celui de cette photo si impressionnante, restée dans la légende et montrant le combat de gladiateurs que fut cette épreuve. La course a beaucoup évolué depuis, dans un objectif de sécurité pour les chevaux et les hommes. Pour ceux souhaitant faire le papier, toujours délicat, du Grand National, Chris Cook nous donne une indication. Qui dit terrain pénible dit expérience et dureté. Sur les quatre Grand National étudiés et ayant passé la barre des dix minutes, les lauréats étaient respectivement âgés de 10ans, 11ans (à deux reprises) et 12ans. Rendez-vous donc samedi pour le résultat de la plus mythique des courses d’obstacle, peut-être disputée à un rythme d’escargot… Ou non, puisque L’Escargot, lauréat de l’épreuve en 1975 où il prenait sa revanche sur Red Rum, avait affiché un chrono tout à fait respectable de 9’31’’10… à l’époque sur une distance de 7.200m.