Wootton Verni sur sa lancée

Lauréat du Prix du Castel (Classe 1) sur le parcours du Prix Maurice Caillault (L), Wootton Verni (Wootton Bassett) n’a cessé de progresser durant l’hiver. Dans cette Listed ouverte, il trouve une belle occasion de décrocher son black type majuscule et, peut-être, de s’ouvrir les portes du Qatar Prix du Jockey Club (Gr1), même si la route est encore longue jusqu’au classique de Chantilly. Trois autres poulains restent sur une victoire en 2024. Darlinghurst (Dark Angel) a réalisé un beau meeting de Cagnes-sur-Mer, avec deux victoires. Il court de façon peut-être un peu rapprochée. Siyouking (Siyouni) a été à l’honneur sur la fibrée de Pau, montrant un bon changement de vitesse. Il monte de catégorie et son entraîneur, François Rohaut, estime qu’il sera mieux sur 1.800m. Mondo Man (Mondialiste) vient de survoler le Prix de Fervaques (Maiden) à Deauville et sera intéressant à suivre en telle compagnie. Memphis Tennessee (Shalaa) ne reste pas sur un succès mais a laissé une bonne impression lors de sa deuxième sortie dans le Prix du Bois de Précy (Classe 1) en janvier.

Yoox (Lope de Vega) a gagné dans un bon style le Prix The Wonder (Classe 2) à Deauville en décembre. Il aime la P.S.F. et est à suivre. L’écurie Wertheimer & Frère compte aussi sur Vegas (Lope de Vega). Le pensionnaire d’André Fabre n’a pas été revu depuis le mois d’août à Deauville et il aurait certainement pu trouver un engagement plus facile. Il faut le suivre avec intérêt en vue du reste de la saison. Timber Light (Hunter’s Light) a montré des progrès en seconde partie de saison 2023, la P.S.F. reste cependant un point d’interrogation le concernant. Quant à Bateau Blanc (Kendargent), il est le seul poulain au départ à avoir déjà décroché son black type, en se classant troisième du Prix du Haras de Bouquetot – Critérium de l’Ouest (L), avant de conclure dernier du Thomas Bryon (Gr3). Il faut le revoir.

Ils sont douze au départ du Prix Montenica (L), qui s’annonce ouvert. Gianluca Bietolini aligne Megarry (Inns of Court), un temps pressenti au départ du Prix de la Californie (L). Il est arrivé durant l’hiver dans ses boxes après avoir été acheté 110.000 Gns à la vente de chevaux à l’entraînement de Tattersalls. Gagnant des Blenheim Stakes (L), il devra rendre du poids mais a montré de la qualité. L’autre poulain ayant déjà du black type majuscule est Action Point (Blue Point), lauréat des Rose Bowl Stakes (L). Le pensionnaire d’Archie Watson a aussi conclu quatrième du Prix Eclipse (L) puis a fini sa saison par une troisième place dans une Listed à Redcar en octobre. Il a repris de la fraîcheur, a l’as dans les stalles et aime mener. L’entraîneur aligne aussi Havana Ball (Havana Grey), moins expérimenté mais assez impressionnant lors de sa victoire dans un novice sur la tapeta de Wolverhampton en novembre.

Action Point va retrouver Mr Fleurant (Invincible Spirit), qui l’a devancé dans le Prix Eclipse. Irréprochable, le pensionnaire d’André Fabre est à suivre pour sa rentrée. On ne peut rien reprocher non plus à See you Around (Siyouni), deuxième du Prix Zeddaan (L) et qui répond présent à chaque sortie. La ligne du Prix Priolo (Classe 1) est bien représentée avec le lauréat, Alabama Moon (Jimmy Two Times), le deuxième, Skylight Brochard (Mehmas), auteur d’une fin de course remarquée, et le troisième, McTenett (Starspangledbanner), qui réalisait d’encourageants débuts français. Ali (Kingman) peut profiter de sa forme. Troisième du Prix Herod (L), Michigan Fire (Camacho) découvre la fibrée. Quant à Christophe Ferland, il aligne deux éléments restant sur des victoires : Dorabella (Territories), gagnante dans un bon style de son maiden sur les 1.600m P.S.F. de Chantilly en octobre, et Parisian Leah (Bated Breath), laquelle arrive avec deux courses dans les jambes cette saison dont une victoire fin février sur le parcours du jour.

Le lot n’est pas bien fourni dans le Prix Darshaan (Classe 1), avec seulement quatre partants. Mais la qualité est là. L’attraction de l’épreuve est Junko (Intello). Le lauréat du Grosser Preis von Bayern et du Hong Kong Vase (Grs1) fait sa rentrée en vue de la Dubai Sheema Classic (Gr1), où il affrontera des éléments comme Auguste Rodin (Deep Impact) ou Liberty Island (Duramente), meilleure femelle japonaise l’an dernier. Il devra rendre du poids à tous ses adversaires. Junko, l’an passé, a gagné cette course, mais il n’était pas encore le top cheval de 2.400m qu’il est devenu au cours de l’année. La distance pourrait donc être un peu courte. Face à lui, on trouve un cheval de Groupe en puissance comme Dolayli (K) (Siyouni). Le fils de Dolniya (Siyouni) reste sur deux succès très faciles. L’opposition n’était pas la même mais il a pour lui sa forme et sa qualité indiscutable. Dawn Intello (Intello) arrive aussi en forme, après une victoire dans le Prix Solow (Classe 1). Ce cheval très attachant est pile sur sa distance et toujours capable de belles choses, comme il l’a montré en novembre dernier en remportant le Prix Lyphard (L). L’allemand Bukhara (Isfahan) fait une rentrée et n’est pas simple à situer. L’an passé, sur 2.000m, il a remporté le Grosser Preis der Neumann Unternehmensgruppe (Gr3), sans confirmer derrière mais en évoluant probablement sur trop long en fin de saison.

André Fabre aligne deux pensionnaires dans le Prix Bering (Classe 1), lesquels disposent tous deux d’un engagement dans la Dubai Gold Cup (Gr2, 3.200m). Il ont aussi en commun d’être par Camelot. Il s’agit de Sober et de Sevenna’s Knight. Sober n’est autre que le tenant du titre. L’an passé, il s’était envolé pour Dubaï en compagnie de Junko mais s’était blessé durant le transport, étant finalement non-partant. Le représentant de l’écurie Wertheimer & Frère avait ensuite confirmé la qualité qu’il avait montrée à 3ans, remportant le Prix Vicomtesse Vigier puis le Sumbe Prix Kergorlay (Grs2). C’est une grande rentrée, puisqu’il n’a pas couru depuis le Groupe de Deauville mais il peut bien faire d’emblée. Il lui faudra cependant rendre du poids. Sevenna’s Knight est plus difficile à situer dans la hiérarchie des stayers français. Gagnant du Michel Houyvet (L) devant le futur lauréat de Royal-Oak Double Major (Daiwa Major), il n’a pas vraiment confirmé ensuite. Il faut le revoir. Francis-Henri Graffard compte sur Zarir (Frankel), impressionnant lors de sa rentrée – après castration. Il reste sur un succès acquis par six grandes longueurs dans le Prix du Rond des Aigles (Classe 2), sur le parcours du jour. C’est certainement un très bon poulain en puissance et il faudra le suivre avec attention dans ce lot en vue de l’avenir. L’espagnol Media Storm (Night of Thunder) avait montré de la qualité sur ce type de distance en 2022. Il est un ton en-dessous des chevaux précités mais n’a pas si mal couru que cela dans le Prix Arcangues (Classe 1) et n’a rien à perdre. Guiness Star (Guignol) est un point d’interrogation. Le pensionnaire d’Alain Couétil a peu d’expérience : deux sorties, dont la dernière en date au mois de novembre, dans un maiden à Durtal, sur piste très souple.

Wally (Siyouni) est un cheval très attachant, avec son petit caractère bien trempé ! Le gris entraîné par Jean-Claude Rouget trouve un engagement parfait dans le Prix Montjeu (Classe 1), dont il est le tenant du titre. La situation est un peu différente en 2024 puisque, l’an passé, il effectuait sa rentrée dans l’épreuve. Cette année, il arrive avec trois sorties depuis le mois de décembre : deux victoires et une troisième place dans le Prix Saônois (L) à Cagnes-sur-Mer. Il a toujours l’envie… Mais il va retrouver Fast Raaj (Iffraaj), lequel l’a battu d’un nez à Cagnes, bien que lui rendant deux kilos. Vendredi, à Chantilly, l’écart au poids sera cette fois d’un kilo. Fast Raaj adore la P.S.F. et aura bien entendu son mot à dire. La casaque d’Alain Jathière sera aussi représentée avec Breizh Sky (Pedro the Great), auteur d’un superbe printemps 2023 et troisième du Jean Prat (Gr1). L’automne a été plus difficile mais il faut le revoir. Mr Molière (K) (Kingman), lauréat l’an passé du Prix de Saint-Patrick (L) et deuxième du Prix Prince d’Orange (Gr3), est à suivre avec attention pour sa rentrée en vue du reste de la saison. Régulier, Grey Tornado (The Grey Gatsby) n’a pas été revu depuis le mois de septembre. Gagnant d’un handicap à Pau, Zalacain (Camacho) est un camarade de couleurs et d’entraînement de Media Storm, au départ du Prix Bering. Cela s’annonce difficile pour celui qui est, de loin, la plus petite valeur du lot.

Deuxième de Fast Raaj (Iffraaj) dans le Prix Irish River (L), puis gagnant du Luthier (L), Siam Paragon (Shalaa) se plaît sur la P.S.F. Le pensionnaire de Georges Doleuze trouve un bon engagement vendredi dans le Prix Anabaa (Classe 1). On lui opposera National Service (Elusive City), qui a montré sa forme lors du meeting de Cagnes et supplémenté. Gamestop (Lope de Vega) est capable de jouer un premier rôle sur sa meilleure valeur. Quatrième du Luthier, Whispering Dream (Invincible Spirit) avait réalisé une belle saison en 2023, même si on la préfère peut-être sur le gazon. Henri-Alex Pantall présente aussi Le Cadeau (Dabirsim), capable de belles performances mais qui effectue une grande rentrée, n’ayant pas couru depuis le mois de juin. King of Bavaria (No Nay Never) a le droit de progresser sur sa rentrée et ses débuts français ayant eu lieu en février dans le Prix Cricket Ball (Classe 2) à Deauville. Mgheera (Zoustar), gagnante en décembre du Prix Porlezza (Classe 1) sur les 1.300m P.S.F. de Deauville, a son mot à dire.