SHA TIN (HK), DIMANCHE
QUEEN ELIZABETH II CUP (GR1)
GOLIATH ATTAQUE SON TOUR DU MONDE
La Queen Elizabeth II Cup, ou simplement « QEII Cup » pour les turfistes de Hongkong, a accédé au statut de Gr1 en 2001. C’était l’époque où une poignée de journalistes européens suivaient leurs chevaux préférés – les Jim and Tonic (Double Bed), Silvano (Lomitas) ou encore Paolini (Lando) – aux quatre coins du globe, arrondissant les fins de mois avec quelques paris bien placés. Une époque magique… Pour cette première édition Gr1 de 2001, le Hong Kong Jockey Club avait intégré à la même réunion le Chairman’s Sprint Prize et une course pour les meilleurs milers – ces deux dernières alors réservées aux chevaux locaux et donc pas encore labellisées Groupe. Le cumul des allocations s’élevait à 16,7 millions de HK$. Depuis 2016 et la promotion du Chairman’s Sprint en Gr1, la réunion est devenue le Champions Day et propose désormais 74 millions HK$ (soit 8,38 M€) pour trois Grs1.
Goliath, objectif Japan Cup en passant par Sha Tin
Le français Goliath (Adlerflug), désormais âgé de 5ans, lance sa saison dans la QEII Cup avec pour objectif final la Japan Cup (Gr1). Ce sera une première : seuls deux chevaux européens ont remporté la course depuis son passage en Gr1.
En 2001, Silvano battait Jim and Tonic dans la QEII Cup. Pour les deux, il s’agissait d’une prolongation après la Dubai World Cup Night : le pensionnaire de François Doumen s’était imposé dans le Dubai Duty Free (alors Gr2, devenu Dubai Turf), tandis que l’allemand, lauréat de la Singapore Cup, s’était classé troisième du Dubai Sheema Classic (Gr2). Le second vainqueur européen, Presvis (Sakhee), s’imposera en 2009 pour l’entraînement de Luca Cumani. Ce dernier avait brillé dans le Carnival de Meydan avec deux victoires en handicaps et une deuxième place dans le Dubai Duty Free, alors promu Gr1.
Le risque : une course trop tactique
Le programme international a évolué, tout comme la place relative des grandes nations. Voir un lauréat des King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr1) courir en avril à Sha Tin était autrefois inimaginable. Aujourd’hui, l’entourage de Goliath tente ce pari audacieux. Avec un rating de 126, Goliath domine sur le papier. Mais rien n’est acquis. Ce ne sera que sa deuxième tentative sur 2.000m, une distance sans doute un peu courte pour un cheval ayant brillé sur 2.400m à Ascot, dans un train soutenu. Sur le parcours tournant de Sha Tin, le danger réside dans un rythme peu sélectif, comme dans la Japan Cup 2024. Une course trop tactique pourrait le piéger.
Trois japonais pour lui faire face
Les trois chevaux japonais représentent la principale opposition. Tous ont déjà couru sur les 2.000m de Sha Tin. Prognosis (Deep Impact) a terminé deux fois derrière Romantic Warrior dans cette course, et l’an dernier, il a même failli créer la surprise après un départ manqué. Il sera cette fois associé à James McDonald. Liberty Island (Duramente) et Tastiera (Satono Crown) se sont classés deuxième et troisième de la Hong Kong Cup (Gr1), sans réellement inquiéter le vainqueur. Tous trois sont des attentistes. Le seul cheval susceptible d’assurer un rythme correct est El Vencedor (Shocking), meilleur cheval d’âge de Nouvelle-Zélande et quadruple lauréat de Gr1. Il a tiré la corde 1 et pourrait mener.
Chairman’s Sprint Prize : le règne de Ka Ying Rising
En l’absence de Romantic Warrior, les turfistes hongkongais auront de quoi vibrer avec Ka Ying Rising (Shamexpress), invaincu en onze sorties, et qui vise une douzième victoire dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1). Avec un rating de 125, il domine la hiérarchie mondiale du sprint. Son principal rival est le japonais Satono Reve (Lord Kanaloa), déjà dominé dans le Hong Kong Sprint (Gr1) en décembre. Il reste toutefois sur une victoire dans le Takamatsunomiya Kinen (Gr1) à domicile. Les trois autres japonais au départ semblent inférieurs.
CHAMPIONS MILE : UN DUEL AU SOMMET
Le Champions Mile (Gr1) s’annonce comme un duel entre le hongkongais Voyage Bubble (Deep Field) — qui a pris la relève du champion Golden Sixty — et l’australien Mr Brightside (Bullbars), neuf Grs1 au compteur. Voyage Bubble a remporté quatre Grs1, dont trois lors de ses dernières sorties. Il a notamment battu Soul Rush (Rulership), futur vainqueur du Dubai Turf (Gr1), dans le Hong Kong Mile (Gr1). Depuis la promotion du Champions Mile au niveau Gr1, les locaux ont triomphé seize fois en dix-huit éditions. Seuls deux étrangers ont brisé cette domination : le japonais Maurice (Screen Hero) en 2016 et le sud-africain Variety Club (Var) en 2014. Cette année, le Japon comptera Gaia Force (Kitasan Black), tandis que l’Australie aligne également Royal Patronage (Wootton Bassett), ex-FR, qui reste sur un succès de Gr1.