FOREVER YOUNG, LE CHEVAL D’ARC VENU DU DIRT
Rares sont les chevaux à avoir couru (à la fois) les plus grandes courses sur le dirt… et celles sur le turf. Cela pourrait être le cas du japonais Forever Young (Real Steel), gagnant de la Saudi Cup, favori de la Dubai World Cup et qui vise à plus long terme la Breeders’ Cup Classic et le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Grs1). Sacré programme !
Lorsqu’il a lancé la Dubai World Cup en 1996, le cheikh Mohammed Al Maktoum avait dans l’idée de faire s’affronter les meilleurs chevaux au monde en essayant de convaincre les spécialistes du gazon de tenter leur chance sur le dirt. Un pari réussi, les chevaux élevés pour courir sur le turf ayant gagné 11 des 28 éditions. Et dix de ces lauréats ont connu la consécration pour la famille Maktoum. Depuis, le monde a bien changé. Yoshito Yahagi, entraîneur du grandissime favori de la Dubai World Cup (samedi à Meydan), Forever Young, a annoncé vouloir emprunter « à l’envers » la route tracée par le cheikh Mohammed. C’est-à-dire courir son cheval de dirt sur les grandes courses de gazon, mais seulement en fin de saison 2026. Mercredi, lors d’une conférence de presse, Yoshito Yahagi a déclaré : « Avant d’envisager pareil exploit, il faut gagner la Dubai World Cup. Au Japon, cette course a beaucoup d’aura depuis le succès de Victoire Pisa en 2011, quelques semaines après le séisme qui avait mis notre pays à terre. Plus tard dans le calendrier, Forever Young fera face à son troisième grand objectif de la saison, la Breeders’ Cup Classic (Gr1). Les meilleurs chevaux américains n’ont pas effectué le déplacement en Arabie saoudite et à Dubaï. Nous irons donc les « chercher » à domicile. J’ai discuté avec son propriétaire, Susumu Fujita, et Forever Young restera à l’entraînement en 2026 avec un nouvel objectif sur le gazon. Les trois Grs1 que nous avons en ligne de mire sont le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, la Japan Cup et l’Arima Kinen. » Mercredi s’est tenu le tirage au sort des places à la corde des Grs1 de samedi à Meydan. Pas des plus heureux, Facteur Cheval (Ribchester) devra composer avec le 11 sur 11 dans le Dubai Turf (Gr1). À l’inverse, Calandagan (Gleneagles) est fort bien loti puisqu’il a hérité du 2 dans le Dubai Sheema Classic (Gr1). On dénombre huit français au départ de la réunion de samedi à Meydan. Christophe Ferland a détaillé pour JDG la candidature des deux partants Wertheimer et Frère, Double Major (Daiwa Major) et No Lunch (Dubawi).