DE PREMIERS TRIALS EN ATTENDANT LES CRAVEN

Le galop anglais sort de son hibernation et nous propose samedi les premiers trials pour les Guinées. Cette année, le hasard du calendrier place les deux Grs3 de Newbury — les Greenham Stakes et les Fred Darling Stakes — avant les deux rendez-vous équivalents de Newmarket : les Craven Stakes et les Nell Gwyn Stakes. Autre fait notable, sur les deux hippodromes, on doit s’attendre à un terrain bon-léger, ce qui est plutôt rare à ce stade de la saison. Au cours des dix dernières éditions — en excluant la saison 2020 perturbée par la pandémie de Covid —, seuls trois lauréats des 2.000 Guinées sont passés par un trial classique en Angleterre ou en Irlande. En revanche, chez les femelles, sept gagnantes des 1.000 Guinées avaient déjà couru dans la saison avant de triompher sur le mile de Newmarket. Si l’on décortique l’historique des gagnants des quatre épreuves préparatoires, un nom ressort bien évidemment : celui du crack Frankel (Galileo), auteur du doublé Greenham – 2.000 Guinées en 2011. Il faut remonter à 2004 pour retrouver un lauréat des Craven Stakes ayant ensuite remporté le classique de Newmarket : Haafhd (Alhaarth). Concernant les pouliches, Wince (Selkirk) avait réalisé le doublé Fred Darling – 1.000 Guinées en 1999, tandis que, plus récemment, Cachet (Aclaim) s’était imposée dans les Nell Gwyn Stakes en 2022 avant de surprendre dans les 1.000 Guinées, s’imposant à la cote de 16/1.

Les deux favoris des trials de samedi à Newbury, la pouliche Simmering (Too Darn Hot), associée à Christophe Soumillon, et le poulain – français d’élevage – Rashabar (Holy Roman Emperor) sont proposés à 33/1 dans l’antepost betting pour les classiques de Newmarket. Les deux 3ans ont bien leur place au départ de ces préparatoires mais, en cas de victoire, leur présence dans les Guinées n’est pas assurée pour autant puisqu’ils ont l’option de Longchamp avec une semaine de plus d’écart dans le calendrier français. Rashabar, élevé par le haras de Beaufay et acheté à la vente d’août, a déjà effectué par deux fois le déplacement en France, où il s’est classé deuxième des Sumbe Prix Morny et le Qatar Prix Jean-Luc Lagardère (Grs1) avec un rating 113. Le poulain est l’un des trois candidats crédités d’un rating à trois chiffres. Les deux autres sont le Godolphin Al Qudra (No Nay Never), qui vient de se balader dans l’Al Rayyan Mile (Gr2 local) au Qatar et figure à 100/1 dans le classique, et le Gosden Chancellor (Kingman), qui fait ses débuts dans les Groupes mais qui n’est pas engagé à Newmarket alors qu’il possède le ticket pour la Poule et le Prix du Jockey Club. Enfin, le Juddmonte Jonquil (Lope de Vega), qui est proposé à 50/1 dans les 2.000 Guinées, est également pressenti dans les deux classiques tricolores. Le FR Saracen (Siyouni), lauréat lors de ses débuts au Curragh pour l’entraînement de Joseph O’Brien et monté par Christophe Soumillon, tient lui l’option du mile de Longchamp. Bref, les Greenham font réellement figure de trial anglais… pour la Poule !

Parmi les 15 candidates aux Fred Darling, cinq affichent un rating à trois chiffres. Dont deux, la sprinteuse Time for Sandals (Sand of Mali) et la Godolphin Mountain Breeze (Lope de Vega) – facile lauréate à deux reprises cet hiver à Meydan – sont engagées dans la Poule d’Essai des Pouliches (Gr1) mais ne le sont pas dans les 1.000 Guinées. Simmering est la favorite logique jugée sur son succès dans le Prix du Calvados (Gr2) et une bonne deuxième place obtenue dans les Moyglare Stud Stakes (Gr1). Aidan O’Brien a envoyé Heavens Gate (Churchill), qui d’après les bookmakers est la cinquième chance de Ballydoyle dans les Guinées. Deux pouliches auront l’opportunité de se révéler samedi. Bright Times Ahead (Lope de Vega) a bien gagné lors de ses débuts en novembre pour l’entraînement de Ralph Beckett. Elle est à 33/1 dans les Guinées et possède le ticket Poule-Diane alors que Formal (Dubawi), passée chez Andrew Balding après la retraite de Sir Michael Stoute, a déçu dans les Rockfel (Gr2) après deux victoires. Elle est proposée à 50/1 à Newmarket mais possède une option pour la Poule.

Il faudra attendre dimanche avant de connaître les partants des Nell Gwyn et le lendemain pour ceux des Craven. Dans la course pour les pouliches, Arabian Dusk (Havana Grey), qui a eu une campagne de 2ans sur les courtes distances, a déjà été déclarée avec son jockey. Dans les Craven, près de la moitié (sept) des 15 restants sont déjà déclarés avec leurs jockeys respectifs, dont les vainqueurs de Groupe Wimbledon Hawkeye (Kameko), New Century (Kameko), Field of Gold (Kingman) et The Waco Kid (Mehmas), classés ici par ordre de rating. La valeur montante de l’hiver, Opera Ballo (Ghaiyyath), n’a toujours pas de partenaire mais Charlie Appleby compte toujours en lice le FR Aomori City (Oasis Dream) mais également Al Qudra, qui sera au départ à Newbury, et Anno Domini (New Bay).