THE NEW LION, LA STAR QUE L’ANGLETERRE ATTENDAIT

Les tribunes ont tremblé lorsque le pensionnaire de l’Anglais Dan Skelton, The New Lion (Kayf Tara), s’est rapproché dans le tournant final. Et que dire lorsque le 6ans a pris l’avantage pour aller s’adjuger le Turners Novices’ Hurdle (Gr1), la grande course de haies des novices sur 4.200m… Nous sommes presque devenus sourds ! Toute l’Angleterre a poussé sa nouvelle star, The New Lion, acheté à prix d’or par le populaire John-Patrick McManus, suite à son succès dans le Challow Novices’ Hurdle (Gr1). Désormais invaincu en cinq sorties, l’avenir lui appartient.

The New Lion est né en Angleterre, le parent pauvre de l’élevage de sauteurs, mais il provient d’une souche française comme vous le découvrirez plus loin. D’un modèle pas très grand mais doté de beaux points de force et d’une tête expressive, The New Lion a longuement patienté dans la seconde moitié du peloton. Il a pisté le favori, Final Demand (Walk in the Park). Ce dernier a fait mouvement en dehors, dans le long tournant final. À l’inverse, The New Lion a tenté de progresser à la corde, mais The Yellow Clay (Yeats), alors en tête, faisait rempart. Son jockey Harry Skelton a dû temporiser. Puis il a décalé son partenaire en dehors à l’entrée de la ligne droite avant de fondre sur The Yellow Clay pour le dominer très facilement. Mentor de The New Lion, Dan Skelton a signé son premier succès de Gr1 au Festival pour les couleurs McManus. Il a déclaré : « En début de saison, il n’était pas évident avec sa bouche. Mais il est tellement bon… Harry [Skelton, son frère et jockey, ndlr] lui a donné une superbe monte, avec beaucoup de patience. Il faudrait être très bon pour le battre. Je pense qu’il pourrait bien être le meilleur cheval que j’aie entraîné. Lorsque je travaillais pour Paul Nicholls, il y avait toutes ces superstars, mais je n’avais pas encore eu à l’écurie un cheval capable de faire ce que réalise The New Lion. Il est arrivé chez nous à 3ans, non débourré, en provenance d’un élevage situé à une dizaine de minutes de chez nous. » Grâce à The New Lion, « J.P. » McManus a décroché sa 80e victoire au Festival. Il s’était porté acquéreur du cheval car son premier propriétaire, Darren Yates, avait décidé d’arrêter son activité, déçu par la manière dont les propriétaires sont traités en Angleterre… The New Lion a apporté un peu de réconfort à son jockey, Harry Skelton, qui monte avec des agrafes proches de son Å“il droit, après avoir été blessé par un poulain dimanche.

Élevé par la famille Chugg, The New Lion est un fils de Kayf Tara (Sadler’s Wells) et de Raitera (Astarabad), une jument née en France et restée inédite. Outre The New Lion, cette dernière a eu Kateira (Kayf Tara), deuxième du Mersey Novices’ Hurdle (Gr1) et lauréate de Gr3 sur les claies d’Aintree, El Presente (Presenting), vainqueur de Listed en steeple, et La Pinède (Presenting), mère de La Domaniale (No Risk at All), placée de Groupe en steeple. The New Lion est le neveu de l’excellent Golden Silver (Mansonnien), vainqueur de trois Grs1 en steeple dont le Punchestown Champion Chase et d’Or ou Argent (Mansonnien), gagnant de la Grande Course de Haies de Rome (Gr1).