QUATRE FILS D’EUROPÉENS COMME À L’ÉPOQUE DANEHILL

Pour la première fois depuis 2001 — lorsque la pouliche Ha Ha avait offert à son père, Danehill (Danzig), un cinquième sacre record dans les Golden Slipper (Gr1) —, les étalons européens seront représentés samedi par plus de trois partants dans la course pour 2ans la plus richement dotée au monde : 5 MAU$ (2,91 M€). Un événement clé qui pèse lourd dans le marché et l’élevage australien. Mardi, avant la déclaration finale, on envisageait même six produits d’étalons européens au départ. Finalement, Aleppo Pine (Blue Point), troisième représentant de Godolphin, ne sera pas au départ, James Cummings, son mentor, ayant finalement choisi de faire l’impasse. Quant à State Visit (Wootton Bassett), un représentant Coolmore entraîné par Ciaron Maher, il disposait de gains suffisants pour figurer parmi les réservistes, mais pas pour intégrer les 16 partants.

Ils seront donc quatre représentants d’étalons européens au départ des Golden Slipper (Gr1) cette année. Un chiffre marquant quand on sait que, sur les vingt dernières éditions, les étalons européens ont été totalement absents à sept reprises et que, dans les treize autres, les 17 partants issus de leur lignée n’ont jamais fait mieux qu’une troisième place — celle de Churchill Downs (Danehill) en 2006, un cheval qui a terminé sa carrière d’étalon… en Libye. Le favori de cette édition 2025 s’appelle Wodeton, un des 131 produits de la première génération australienne de Wootton Bassett (Iffraaj). Coolmore n’a pas hésité à mettre 1,6 MAU$ (soit 932.000 €) pour l’acheter aux ventes Magic Millions Gold Coast. Dans son pedigree, on retrouve notamment le légendaire sprinter hongkongais Silent Witness (El Moxie).

Wootton Bassett comptera un deuxième représentant au départ des Golden Slipper (Gr1) : West of Swindon, qui a devancé Wodeton en prenant la deuxième place des Silver Slipper (Gr2). Ce dernier défendra la casaque de Qatar Bloodstock, associé à quinze autres copropriétaires. Toujours maiden, il s’est néanmoins placé au niveau Groupe lors de ses deux seules sorties, ce qui en fait un outsider valable. Acheté pour 360.000 AU$ (soit 210.000 €) aux ventes Magic Millions Gold Coast par Michael Hawkes et ses fils John et Wayne, West of Swindon s’élancera de la stalle 4. Il est proposé à une cote qui avoisine la barre des 20/1. Pour retrouver un vainqueur des Golden Slipper qui ouvrait son palmarès dans cette course, il faut remonter à 1971 : il s’agissait de la pouliche Fairy Walk (Minor Portion), première des six lauréats entraînés par le légendaire T J Smith, père de Gai Waterhouse.

L’étalon Darley Too Darn Hot (Dubawi) connaît une belle réussite en Australie, où il a déjà eu six gagnants de Groupe issus de ses 182 produits nés dans l’hémisphère sud. Parmi eux, Rivellino se présente invaincu en trois sorties au départ de ces Golden Slipper (Gr1). Entraîné par Kris Lees, Rivellino a d’abord brillé lors de ses débuts, avant de remporter le très bien doté Millennium (670.000 € au gagnant), une course réservée aux chevaux issus des ventes Inglis — mais qui ne compte pas pour le classement qualificatif des Golden Slipper. Il a donc validé son ticket en s’imposant avec une belle pointe de vitesse dans les Skyline (Gr2), une épreuve directement qualificative pour ce Gr1. Avec déjà 1,46 MAU$ de gains (soit 851.000 €), ses onze propriétaires peuvent se féliciter de leur achat à 180.000 AU$ (105.000 €). Invaincu, Rivellino s’élancera à une cote de 12/1 — un outsider séduisant pour ceux qui aiment les profils solides et encore invaincus.

La pouliche Within the Law, issue de la première génération (84 produits) de Lucky Vega (Lope de Vega), se retrouve dans une trajectoire similaire à celle de Rivellino. Après avoir brillé dans deux courses riches réservées aux chevaux issus des ventes Inglis, elle avait terminé dans le sillage du mâle dans le Millennium… mais comme lui, sans aucun point au classement qualificatif pour les Golden Slipper (Gr1), malgré 973.000 AU$ (567.000 €) déjà empochés. Sa seule chance de décrocher un ticket était de s’imposer dans les Sweet Embrace (Gr2). Mal logée à la corde (stalle 11 sur 12) et avec encore quatre longueurs de retard à combler dans les 200 derniers mètres, Within the Law a sorti le grand jeu et arraché la victoire… d’un nez ! Achetée pour seulement 30.000 AU$ (17.500 €) à la vente Inglis Classic, elle défend les couleurs de Darby Racing, un syndicat expert dans les coups à petit prix. Onze associés ont embarqué dans l’aventure — et se sont déjà partagé 1,14 MAU$ (665.000 €). Darby Racing connaît bien les contes de fées : en 2017, le syndicat avait triomphé dans les Golden Slipper avec She Will Reign (Manhattan Rain), pouliche achetée à peine 20.000 AU$ (11.600 €), qui a terminé sa carrière avec 3,2 MAU$ (1,86 M€), avant d’être vendue à Northern Farm pour 2,3 MAU$ (1,34 M€). Et oui, parfois, les miracles se répètent…