MARHOONA… SIX SEMAINES APRÈS SES DÉBUTS !

Six semaines après avoir effectué des débuts gagnants et quatorze jours seulement après une deuxième place décrochée dans les Reisling Stakes (Gr2) – obtenant ainsi les gains nécessaires pour avoir le droit de s’aligner au départ de la course pour 2ans la plus richement dotée au monde –, la pouliche Marhoona (Snitzel) a remporté les Golden Slipper (Gr1). Pour ce faire, elle a bénéficié d’un parcours sur mesure avant de repousser – d’une tête ! – la belle fin de course de Wodeton (Wootton Bassett) qui a refait beaucoup de terrain pour finir. La pensionnaire de Michael Freedman a égalé le record d’une autre femelle, Toy Show (Showdown), qui avait également épinglé à son tableau de chasse, pour sa troisième sortie, les Golden Slipper… en 1975 ! Marhoona est également la troisième lauréate de cette prestigieuse épreuve pour le compte de son propriétaire et éleveur Emirates Park, l’opération de Nasser Abdullah Hussain Lootah. Celle-ci avait déjà gagné précédemment avec deux femelles, achetées, elles, aux ventes : Estijaab (Snitzel) en 2018, et Mossfun (Mossman) en 2014. Entraîneur de la lauréate, Michael Freedman a signé, lui, un deuxième succès après celui de Stay Inside (Extreme Choice) en association avec son frère Richard. Il a commenté : « Lors de ses débuts, la pouliche s’était blessée à un pied et sa préparation n’avait pas été idéale. Il fallait une pouliche peu banale pour gagner les Golden Slipper à sa troisième sortie et Marhoona en est assurément une ! »

Samedi, les produits des étalons européens ont bien tiré leur épingle du jeu. Wodeton, un peu abandonné par des parieurs australiens qui lui ont préféré la Godolphin Tempted (Street Boss), est passé très proche du succès, accusant toutefois un peu son départ dans ce peloton fourni. Il est bon deuxième alors que Tempted, qui avait battu Marhoona dans les « Reisling », a joué de malchance, devant se contenter de la troisième place. Rivellino (Too Darn Hot) s’est retrouvé en queue du peloton et n’a pas bénéficié d’un bon parcours mais il est venu s’emparer de la quatrième place et sera encore meilleur sur plus long. West of Swindon (Wootton Bassett) a été obligé de faire les grands boulevards et il a terminé non placé alors que la Cendrillon de l’épreuve, Within the Law (Lucky Vega), a sauté la lice après 300m… heureusement sans conséquence, elle et son jockey, Jason Collett, se relevant sans mal…

Marhoona est la troisième lauréate des Golden Slipper – après le poulain Shinzo et la pouliche Estijaab – de son père Snitzel (Redoute’s Choice), qui s’était classé douzième de cette course dont il était le favori il y a 20 ans de cela. Elle est aussi la 23^e gagnante de Gr1 de Snitzel, quatre fois champion sire et qui, au cours de la saison 2024, a encore sailli 114 juments au tarif de 247.500 AU$ (143.500 €). La mère, Salma (Encosta de Lago), n’a pas couru mais elle a produit Hilal (Fastnet Rock), gagnant de Gr2 et deuxième des Sires’ Produce Stakes et des Champagne Stakes (Grs1), les deux autres étapes de la Triple couronne chez les 2ans. Hilal a fait ses débuts comme étalon en 2024 en Nouvelle-Zélande. Emirates Park travaille sur cette souche depuis plus de 30 ans. La deuxième mère, Salameh (Secret Savings), est gagnante de Gr3 et c’est une demi-sÅ“ur d’Al Maher (Danehill), lauréat des Australian Guineas (Gr1) et aujourd’hui étalon. La troisième mère Showdancing (Don’t Say Halo) est une demi-sÅ“ur de deux gagnants de Gr1 mais surtout de Shanta’s Choice (Canny Lad), mère du champion sire en Australie Redoute’s Choice (Danehill).

Le FR Zarakem (Zarak) a été déclaré non partant dans les Ranvet Stakes (Gr1) en raison d’un terrain jugé trop léger et la championne Via Sistina (Fastnet Rock) a survolé une course où elle avait effectué des débuts gagnants en Australie, l’an dernier. Via Sistina a dominé pour finir l’autre pensionnaire de Chris Waller, Lindermann (Lonhro). L’entraîneur a dit : « Elle n’a pas eu une course dure et elle sera maintenant au départ des Queen Elizabeth (Gr1). » Via Sistina a remporté son septième Gr1 en Australie et le sixième au cours de cette saison. Un succès dans les Queen Elizabeth, à l’affiche le samedi 12 avril, permettrait alors à Via Sistina d’égaler le record de sept Grs1 dans une saison établi en 2018-2019 par la légendaire Winx (Street Cry).