LE FESTIVAL EN UN COUP D’ŒIL
Cheltenham est un festival… à plus d’un titre – et d’abord un festival au sens d’une succession d’événements quotidiens au sein desquels il n’est pas toujours facile de se repérer. Pour vous simplifier la vie, JDG sélectionne chaque jour LA course à ne pas manquer.
Mardi : le Champion Hurdle Challenge Trophy (Gr1, 17 h)
Aujourd’hui, connectez-vous à Equidia Racing peu avant 17 h (heure française) pour le Champion Hurdle Challenge Trophy (Gr1), que beaucoup de spécialistes considèrent comme LA course du Festival. Dans ce Gr1 sur 3.300m, tous les regards seront tournés vers le crack Constitution Hill (Blue Brésil). Rebaptisé le « Frankel de l’obstacle » en raison de ses dix victoires consécutives (sa seule « défaite » remonte à sa première sortie, où il avait conclu deuxième…), il est logiquement le grandissime favori des bookmakers, avec une cote de 8/13 (si vous jouez 10 €, vous toucherez 16 €).
Mercredi : le Queen Mother Champion Chase (Gr1, 17 h)
Rendez-vous à la même heure que la veille pour un spectacle qui s’annonce là encore grandiose avec le Queen Mother Champion Chase (Gr1, 3.200m), championnat du steeple de vitesse. Peut-être assisterez-vous à une nouvelle victoire du fantasque propriétaire J.P. McManus avec son FR Jonbon (Walk in the Park) ? Cet élève de Lotfi Kohli âgé de 9ans est l’une des vedettes du steeple britannique. Il a cependant un défi de taille à relever : remporter sa première victoire lors d’un meeting de Cheltenham.
Jeudi : Ryanair Chase (Gr1, 16 h 20)
Deuxième favori chez les bookmakers, Il Est Français (RS) (Karaktar) sera en piste jeudi dans le Ryanair Chase (Gr1). L’exploit semble réalisable pour le pensionnaire de Noel George & d’Amanda Zetterholm. Certes, l’élève du haras du Saint-Voir découvrira Cheltenham (GB), mais il a montré qu’il savait voyager (ses deux tentatives outre-Manche se sont soldées par une victoire et une deuxième place à Kempton). Allez la France !
Vendredi : Cheltenham Gold Cup (Gr1, 17 h)
Le Festival se terminera en beauté avec la légendaire Gold Cup (Gr1). Cette course de steeple-chase sur 5.300m réussit plutôt bien aux FR. Le favori est le champion français Galopin des Champs (Timos), entraîné par Willie Mullins et victorieux des deux précédentes éditions. L’élève de Roger Bunel est en pleine forme, comme en atteste sa démonstration effectuée le 1er février dans l’Irish Gold Cup (Gr1) qu’il a remportée pour la troisième fois d’affilée.