LA PARENTHÈSE ENCHANTÉE

Dans un monde – et pas que celui des courses ! – de plus en plus morose, Cheltenham procure énormément de bien. Pas forcément au porte-monnaie mais plutôt au moral ! Ces quatre jours de courses d’obstacle se déroulant devant des tribunes combles et un public enthousiaste redonnent foi en notre sport. Et le festival consacre bien évidemment notre élevage qui, depuis le début des années 2010, monte en puissance chaque année lors de cet événement. Une fois encore, les French breds vont démontrer qu’ils sont essentiels à la vie de l’obstacle en Europe et que, sans eux, Cheltenham ne serait plus Cheltenham. Mais 2025 ne sera pas seulement la mise en avant du savoir-faire de nos éleveurs. En effet, quatre chevaux entraînés en France seront en piste au Festival : Il Est Français (RS) (Karaktar) et Stencil (RS) (Masar) pour le tandem George-Zetterholm, et Jet Blue (Martaline) ainsi qu’Icéo Madrik (Chœur du Nord) pour David Cottin. 

C’est Stencil qui ouvrira le bal mardi dans le Fred Winter Juvenile Handicap Hurdle (Gr3), programmé à 17 h 40 heure française. Puis mercredi, Icéo Madrik entrera en lice dans le cross, étape de la Crystal Cup, à 16 h 20. Suivront Il Est Français, en piste dans le Ryanair Chase (Gr1) jeudi à 16 h 20 en principe, et Jet Blue, qui devrait s’aligner vendredi au départ de l’Albert Bartlett Novices’ Hurdle (Gr1), à 16 h 20. Chacun de ces quatre chevaux aura une première chance à défendre et peut raisonnablement espérer marcher sur les traces d’Easysland (Gentlewave), dernier cheval entraîné dans l’Hexagone à avoir gagné lors du Festival. Ce dernier avait remporté le Glenferclas Cross Country Handicap Chase 2020 pour David Cottin. Le dernier sauteur préparé en France à s’être imposé au niveau Gr1 lors du Festival était le champion Baracouda, entraîné par François Doumen et qui avait remporté la Stayer’s Hurdle (Gr1) 2003.