HONG KONG DERBY : 4 EUROPÉENS ET 3 MILLIONS D’EUROS

Trois jockeys de renom, Christophe Soumillon, Ryan Moore et William Buick, se déplacent dimanche à Sha Tin pour monter des outsiders dans le Hong Kong Derby. La course est un Gr1 réservé aux 4ans entraînés localement, offrant plus de trois millions d’euros d’allocations et générant des enjeux encore très supérieurs, bien sûr ! Christophe Soumillon, qui a remporté cette course en 2006 en selle sur Viva Pataca (Marju), a été engagé par Dennis Yip pour Noisy Boy (Real Steel), un cheval ayant couru au niveau Gr2 en Australie. Après deux belles victoires, il a fléchi en fin de course dans la Hong Kong Classic Cup, la deuxième étape de la Triple couronne des 4ans. Ryan Moore a été confirmé par John Size pour monter Mickley (Soldier’s Call), qui a terminé dernier dans la même course. Le jeune entraîneur Cody Mo a fait appel à William Buick pour Markwin (I Am Invincible), double lauréat de handicaps avec de faibles ratings avant d’être battu sans excuses lors du Hong Kong Classic Mile, le coup d’envoi de la Triple couronne.

Parmi les 461 chevaux de 4ans entraînés à Hong Kong, 73 sont d’origine européenne, soit 16 % du total, tandis que 82 % proviennent d’Australie et de Nouvelle-Zélande (une douzaine vient d’Amérique du Sud, des États-Unis et d’Afrique du Sud). Il n’est donc pas surprenant de trouver parmi les quatorze partants un petit quatuor d’européens.

Le cheval d’élevage français Islandsinthestream (Wootton Bassett), acheté 135.000 € à la vente d’octobre, a quitté l’écurie de Joseph O’Brien à la fin de sa campagne de 2ans avec des places de Gr1 dans les National Stakes et le Critérium de Saint-Cloud, ainsi qu’une victoire dans le Haras de Bouquetot – Arqana Series – Critérium d’Automne, et un rating de 110. Il est arrivé dans les écuries de Tony Cruz avant Noël 2023 et, après avoir été renommé Stunning Peach, il a ouvert son palmarès à Hongkong en juin 2024 alors qu’il était encore entier, avant d’être castré en juillet dernier. Cette saison, il n’a pas gagné en cinq sorties, a tenté sa chance au niveau Gr3 face aux vétérans, et a accumulé 233.500 € de gains.

Johannes Brahms (Siyouni) est un autre ex-irlandais d’entraînement, il a conservé son nom et est arrivé à Hongkong en juillet 2024, avec à son actif des places dans les Gimcrack Stakes (Gr2) et les Windsor Castle (L), ainsi qu’un rating de 106 lors de sa campagne de 2ans sous la férule d’Aidan O’Brien. Sous l’entraînement de Pierre Ng, il a remporté deux courses et accumulé plus de 870.000 € de gains. Il vient de se classer troisième dans la Hong Kong Classic Cup, à une longueur et demie de Rubylot (Rubick). Le troisième européen est Mickley, lauréat du Britannia Handicap à Royal Ascot, vendu immédiatement après son succès. Il a gagné un handicap en sept sorties et a décroché à Hongkong 235.000 €. Le quatrième est un produit des Aga Khan Studs qui a gagné un gros handicap au Curragh lors de la réunion de l’Irish Derby sous le nom de Sharinay (Harzand). Il est désormais nommé Lo Rider. Il n’a pas encore gagné en cinq sorties mais a obtenu un rating suffisant pour participer.

L’an dernier, Massive Sovereign (No Nay Never), gagnant de deux courses en Irlande sous le nom de Broadhurst, dont un riche handicap, avait brisé le signe indien pour les chevaux importés après avoir fait carrière en Europe : les ex-européens n’avaient plus gagné depuis la victoire de Designs on Rome (Holy Roman Emperor), deuxième en Irlande des National Stakes (Gr1), en 2014. L’ex-pensionnaire d’Aidan O’Brien n’a pas confirmé son succès lors de ses tentatives au niveau Gr1, mais ses gains à Hongkong ont atteint 2,15 millions d’euros, une somme respectable pour un cheval avec un rating de 100 en Europe.

Le succès de Massive Sovereign a également interrompu une tendance, après quatre victoires de chevaux arrivés inédits à Hongkong, dont les champions Golden Sixty (Medaglia d’Oro), Romantic Warrior (Acclamation) et le prometteur Voyage Bubble (Deep Field). Il est important de noter que les inédits débutent leur carrière avec un rating local de 52, ce qui leur permet de progresser graduellement, sans tâches trop ardues, en apprenant leur métier doucement. Au cours des dix dernières éditions, les chevaux ayant débuté leur carrière avec un rating de 52 ont remporté cinq fois le Hong Kong Derby, tandis que dans les quatorze autres éditions de ce siècle, ils comptent trois succès.

Les deux favoris de dimanche sont Rubylot et My Wish (Flying Artie), qui ont découvert les courses à Hongkong. Le premier a été acheté 100.000 AU$ (58.000 €) lors de la breeze up d’Inglis et revendu après un barrier trial en Australie, tandis que My Wish, lauréat du Hong Kong Classic Mile, a été acquis de gré à gré. Les chevaux ayant effectué toute leur carrière à Hong Kong sont au nombre de sept, soit la moitié des partants. Parmi eux, on peut citer Packing Angel (Shocking), acquis yearling pour 160.000 NZ$ (environ 85.000 €), qui a montré de nets progrès cet hiver et sera monté par Joao Moreira. Il totalise plus de 450.000 € de gains, tandis que Rubylot culmine à 1,84 million et My Wish à 1,59 million. Le monde a changé, et les courses de Hongkong aussi. Entre 2001 et 2014, dans quatorze éditions du Hong Kong Derby, les chevaux achetés en Europe ont remporté sept fois l’épreuve : leur rating moyen approchait les 109 et leur prix d’achat était conséquent. Désormais, les propriétaires hongkongais ont compris qu’il est possible de rêver plus grand avec des investissements plus modestes.