ÉNORME SURPRISE AVEC PONIROS, LULAMBA (RS) EXCELLENT DEUXIÈME

Le Festival 2025 aura été une bénédiction pour les bookmakers grâce à une impressionnante quantité de favoris battus. Le Triumph Hurdle (Gr1) n’a pas dérogé à la règle puisque le lauréat, Poniros (Golden Horn), a fait afficher… 100/1 ! Et pour cause, ce poulain débutait en obstacle directement dans cette grande course de haies des 4ans, après une carrière en plat. Son entraîneur, Willie Mullins, avait onze partants dans cette épreuve et il aligne souvent des 4ans avec le profil de Poniros afin que ces derniers apprennent leur métier en vue de la saison future en tant que novices… En s’imposant vendredi, Poniros a donc réalisé un authentique exploit. Le FR Lulamba (RS) (Nirvana du Berlais) a remarquablement couru, terminant deuxième devant le favori East India Dock (Golden Horn)…

Poniros s’est fait oublier durant toute la course. Très froid dans le tournant final, il semblait battu pour la victoire. À l’entrée de la ligne droite, la victoire paraissait devoir se jouer entre Lulamba, East India Dock, voire Lady Vega Allen (RS) (Saint des Saints). Mais Poniros a refait mètre après mètre sur le plat pour venir dominer Lulamba qui avait pris la mesure d’East India Dock et une belle (mais courte) option sur la victoire. Mentor de Poniros et de Lady Vega Allen, mais aussi de neuf autres partants de ce Gr1, Willie Mullins a expliqué : « J’ai vu les couleurs de Tony Bloom, et je me suis dit qu’il n’avait qu’un seul partant, donc cela devait être le mien (rires)… Je me suis dit que s’il sautait la dernière claie, il gagnerait… et c’est ce qu’il a fait ! Notre pouliche, Lady Vega Allen, a dû se détacher et mener avec Paul [Townend, son jockey, ndlr]. Tout le monde la surveillait et ils ont commencé à dévaler la côte. Poniros avait l’expérience du plat et cela l’a bien aidé. Nous l’avons acheté, nous l’avons dressé, puis je l’ai envoyé au champ. Ensuite, nous lui avons donné six semaines d’exercice. Tous mes partants du Triumph Hurdle ont été achetés à l’automne. J’aime leur donner un break et ensuite il est un peu tard pour les lancer et essayer de gagner un maiden hurdle. Je les fais donc courir dans ces courses afin qu’ils prennent de l’expérience. S’ils sont vraiment bons comme Poniros, vous gagnez un Gr1. Le cheval a donc perdu son statut de novice pour la saison et les suivantes. Quant aux autres, ils feront tous de bons novices pour l’année prochaine. » Propriétaire du lauréat, Tony Bloom, entrepreneur et parieur professionnel qui a investi dans le club de football de Brighton, a dû se « régaler » s’il a joué son poulain… Par le passé, il avait déjà brillé à Cheltenham avec le champion Énergumène ou encore Penhill.

Pour sa troisième sortie seulement, face à des chevaux déjà bien endurcis par le plat pour certains, comme le lauréat et le troisième, Lulamba a réussi une performance superbe en terminant deuxième. Toujours derrière les animateurs, il a perdu un peu de terrain en face avant de revenir dans la course. Il a été très courageux, après une belle bagarre contre East India Dock, et il a fini par prendre l’avantage sur ce dernier, mais à l’intérieur, caché par le protégé de James Owen, Poniros a placé un dernier coup de rein pour prendre le meilleur. S’il digère bien cette sortie, Lulamba peut devenir un phénomène. Après avoir pris les commandes en face, Lady Vega Allen a fait bonne contenance car elle n’a pas amusé la galerie. Elle a tenté de repartir à l’entrée de la ligne droite, mais a conclu quatrième devant la belle Lumière du Large (Great Pretender), auteure d’un bel effort en dehors.

Élevé par Wilgerbosdrift (uk) Ltd en Angleterre, Poniros avait débuté en gagnant à 2ans pour Ralph Beckett. Puis il a déçu et a été vendu chez Tattersalls. Il est passé deux fois sur le ring de la société de vente anglaise, d’abord foal, étant acquis 20.000 Gnd par Windleston Bloodstock, puis à 3ans, où Willie Mullins et Harold Kirk l’ont acquis pour 200.000 Guinées. C’est un fils de Golden Horn (Cape Cross), étalon à Overbury Stud en Angleterre, qui est aussi le père d’East India Dock, troisième du Triumph Hurdle (Gr1) et de Golden Ace, gagnante de l’Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy (Gr1)…  La mère de Poniros, Rue Renan (Lope de Vega), s’est placée deux fois en France sur 1.100m et 1.200m. Poniros est le frère d’Ideal Guest (Shalaa), qui a remporté cinq courses et le petit-fils de Buffalo Berry (Sri Pekan), troisième des Phoenix Stakes (Gr1) et mère de Chattahoochee (War Chant), lauréat de Gr3 aux États-Unis. C’est la souche de Golden Arrow, deuxième des National Stakes (Gr1).