CAVALIER SEUL DE CALDWELL POTTER

Le FR Caldwell Potter (Martaline) a défrayé la chronique. Lors de la vente de dispersion de Caldwell Construction son premier propriétaire, il avait été acheté par John Hales, Ged Mason, Sir Alex Ferguson et leurs associés pour la somme record de 740.000 € sur le ring de Tattersalls Ireland. Il était alors gagnant de Gr1 sur les claies et a quitté les boxes de Gordon Elliott pour rejoindre ceux de Paul Nicholls. Après deux dernières sorties peu satisfaisantes, Paul Nicholls a simplement déclaré que le cheval n’était sûrement qu’un bon élément, ce qui avait calmé quelques ardeurs… Mais, jeudi, Caldwell Potter s’est totalement réhabilité en s’imposant de six longueurs et demie dans le Novices’ Limited Handicap Chase, ancien Gr1 devenu Gr2 handicap.

Caldwell Potter a pris les commandes dès le départ. Il a parfaitement sauté tout au long des 4.100m du parcours, redémarrant à l’entrée de la ligne droite pour l’emporter en toute décontraction. C’est son premier succès de Groupe en steeple. Son entraîneur Paul Nicholls qui traverse une passe difficile a décroché sa 50e victoire au Festival grâce à ce cheval. Ce dernier portait les couleurs de John Hales, récemment disparu, et il a tenu à lui rendre un bel hommage. Paul Nicholls a ainsi déclaré : « Nous avons changé aujourd’hui pour mettre les couleurs de John [Hales, ndlr]. Nous n’avons rien dit aux autres copropriétaires. Pat [Hales, sa femme, ndlr] est évidemment ravie. Caldwell Potter a mis du temps à trouver ses marques. Il travaillait très bien, mais il a eu des problèmes de sabots, lesquels ont désormais disparu. Il a franchi toutes les difficultés à merveille : c’est un sauteur merveilleux. Je n’aurais jamais pensé atteindre les cinquante vainqueurs au Festival. » Lisa Hales, fille de John Hales, qui a lancé Sir Alex Ferguson dans le monde de l’obstacle, a ajouté : « Papa croyait vraiment en Caldwell Potter et il doit être tellement triste d’avoir manqué la course… Il le méritait tellement car, pour être honnête, je lui ai reproché cet achat. Finalement, il était le seul membre de la famille à croire en ce cheval… Aucun mot ne peut exprimer ce que je ressens. Ce n’est qu’au moment du départ que j’ai réalisé que Caldwell Potter portait les couleurs de mon père. Paul [Nicholls, ndlr] a alors dit : « Oui, je n’ai demandé à personne, je les ai juste mises. » Avoir un vainqueur à Cheltenham sous ses couleurs, moins de deux mois après son décès, c’est incroyable. » Les gros outsiders Anyway (Jukebox Jury) et O’Moore Park (Walk in the Park) ont complété le podium.

Élevé par François-Marie Cottin, Caldwell Potter a été exporté yearling. C’est un fils de Martaline (Linamix) et de Matnie (Laveron), une jument inédite qui a déjà donné Mighty Potter (Martaline) quadruple gagnant de Gr1 sur les claies et sur le steeple, French Dynamite (Kentucky Dynamite) double lauréat de Gr3 en obstacle, Indiana Jones (Blue Brésil) deuxième sur les haies d’Auteuil en débutant, avant sa vente à Brian Acheson pour lequel il a gagné un Gr3 sur le steeple, et la championne Brighterdaysahead (Kapgarde) lauréate de quatre Grs1 sur les claies, dont le Morgiana Hurdle pour Gordon Elliott et Gigginstown House Stud. Matnie a un 4ans par Doctor Dino (Muhtathir), Ravendark, exportée en Irlande tout comme son 3ans, Here Be Dragons (Doctor Dino), et son 2ans, Recognition (No Risk at All). La deuxième mère Lirfox (Foxhound) a remporté le Prix de l’Élevage et s’est classée troisième d’un Gr2 sur les claies d’Aintree. Lirfox est la sœur de La Grande Dame (Daliapour), gagnante du Prix Pierre de Lassus (Gr3, 4ans) et deuxième du Prix Renaud du Vivier (Gr1, 4ans).