OPERA BALLO, LA NOUVELLE SENSATION DE L’ÉLEVAGE FRANÇAIS

L’an dernier, Godolphin a gagné les 2.000 Guinées (Gr1) avec Notable Speech (Dubawi). Le poulain présentait la particularité de débuter sur le gazon, après trois victoires acquises sur la P.S.F. de Kempton Park. Cette année, les Bleus tiennent – peut-être – son successeur avec le FR Opera Ballo (Ghaiyyath), acheté 600.000 € à la vente d’août Arqana où il était présenté par le haras des Capucines, qui l’a également élevé pour le compte de l’écurie Cachène.

Pour le moment, l’itinéraire d’Opera Ballo est très similaire à celui de son glorieux aîné. Il a débuté avec un succès par huit grandes longueurs, fin janvier, dans la même course que celle remportée par le futur lauréat classique. Mercredi soir, dans les European Road to the Kentucky Derby Stakes, il a effectué une nouvelle balade de santé, encore plus impressionnante que celle de Notable Speech. Le pensionnaire de Charlie Appleby a galopé en compagnie de son leader Olympus Point (Earthlight), l’a déposé dans les derniers 400m et a filé au poteau avec un dernier chrono partiel de 22’’60, très bon sur une surface pas rapide. Opera Ballo a gagné par quatre longueurs devant Hott Shott (Too Darn Hot), un poulain qui avait remporté deux victoires l’an dernier et avait déjà tenté sa chance au niveau Groupe en terminant sa campagne avec un rating de 94.

Opera Ballo a donc affiché lors de sa deuxième sortie un rating proche de 104 alors que l’an dernier, Notable Speech avait gagné cette course en 94. William Buick, associé au poulain, a déclaré : « Avant la course, il était encore difficile de le juger. Il était opposé à un lot de poulains qui avaient déjà fait de bonnes valeurs l’an dernier ou durant les courses de l’hiver. Il a gagné de belle manière en montrant son talent. Fin 2024, on a vu plusieurs produits de son père Ghaiyyath montrer des belles choses. »

La cote d’Opera Ballo dans les 2.000 Guinées a chuté jusqu’à 8/1, sur la même ligne que l’autre Godolphin, le champion des 2ans et lauréat des Grs1 Middle Park Stakes et Dewhurst Stakes Shadow of Light (Lope de Vega). Le favori pour le classique reste The Lion In Winter (Sea The Stars) qui est proposé entre 4 et 6/1. Il faut savoir que Charlie Appleby peut compter sur deux autres candidats possibles au classique sur le mile de Newmarket : Ancient Truth (Dubawi), troisième très près dans les Dewhurst avec un rating 117 après avoir remporté les Superlative (Gr2), et Ruling Court (Justify), le top price (2,3 M€) de la breeze up Arqana, qui s’est classé troisième de The Lion In Winter dans les Acomb Stakes. Ce dernier fera son retour samedi à Meydan dans les Jumeirah 2.000 Guineas (L).

La course de mercredi à Kempton Park était une étape de la European Road to the Kentucky Derby, le circuit qui offre à son lauréat une place au départ du Gr1 couru le premier samedi de mai à Churchill Downs. Avec son succès, Opera Ballo a acquis 20 points et pris la tête du classement ex aequo avec Hotazhell (Too Darn Hot). Certains ont évoqué comme possible objectif le Kentucky Derby pour le poulain mais c’était oublié deux points. Tout d’abord il n’est pas engagé, ce qui n’est pas si grave puisqu’il existe un deuxième engagement, le 7 avril, au tarif de 6.000 $. Le gros point d’interrogation est tout autre. Cette année pour la première fois, l’UAE Derby (Gr2), qui faisait partie du circuit de qualification américain, a été transféré dans le circuit européen. La course à l’affiche le 5 avril à Meydan offre 100 points à son gagnant, 50 au deuxième et 25 au troisième. C’est-à-dire que le lauréat de l’UAE Derby, où en cas de forfait le deuxième de ce Gr2 se verra qualifié. Tant pis pour les européens ! 

Le Kentucky Derby est l’une de très rares grandes courses qui manquent au palmarès de Godolphin. L’opération du cheikh Mohammed al Maktoum compte quatre engagés à la triple couronne. Ils sont tous gagnants de Groupe à 2ans : East Avenue (Medaglia d’Oro) pour l’entraînement de Brendan Walsh, les deux pensionnaires de Eoin Harty First Resort (Uncle Mo) et Poster (Munnings), ainsi que Sovereignty (Into Mischief), pour l’entraînement de Bill Mott, qui sera au départ des Fountain of Youth (Gr2), préparatoire au Florida Derby (Gr1). Offrant 50 points au gagnant, cette course vaut une place à Churchill Downs. 

La clôture des engagements aux 2.000 Guinées est fixée au mardi 4 mars et nous aidera à mieux comprendre le programme des 3ans de Godolphin. Pour l’instant on peut noter que parmi les 90 engagés au Derby figurent un seul Appleby (Ruling Court), et deux Godolphin de la maison Gosden qui ont couru l’an dernier… alors qu’Aidan O’Brien en compte 22 ! Opera Ballo et Ruling Court figurent parmi les sept poulains de Charlie Appleby engagés dans les classiques français. Ce sont aussi les seuls qui possèdent le triple ticket (Poule, Jockey Club et Grand Prix de Paris) alors que Shadow of Light et Ancient Truth ont un engagement unique dans la Poule tout comme le FR Aomori City (Oasis Dream). Nous sommes encore en hiver. C’est la saison des rêves et des programmes…  

Opera Ballo est issu de la première production de Ghaiyyath (Dubawi), désormais proposé à 20.000 € après avoir débuté à 30.000 €.  Il était le deuxième top price de son père cette année-là, après un frère de Victory Road (Saxon Warrior) adjugé 1.050.000 Gns à Tattersalls.

La mère du poulain, Dubai Opera (Invincible Spirit), est une ancienne Godolphin acquise chez Goffs. Dyptique (Night of Thunder), premier partant de la jument, a gagné deux fois à 2ans. La deuxième mère a donné Earnshaw (Medaglia d’Oro), deuxième du Critérium International (Gr1) et étalon au haras des Granges. 

Dubai Opera, stationnée au haras des Capucines, a un 2ans par Sottsass (Siyouni), à l’entraînement chez Damien Artu, une yearling par Baeed (Sea the Stars). Elle est pleine de Paddington (Siyouni) et doit aller à Siyouni (Pivotal).