MCDONALD SE CONSOLE AVEC VOYAGE BUBBLE

Un peu plus de quatorze heures après sa courte défaite en selle sur Romantic Warrior (Acclamation) dans la Saudi Cup (Gr1) – dont huit passées en avion – James McDonald s’est consolé en remportant la Hong Kong Gold Cup (Gr1) avec le grand favori Voyage Bubble (Deep Field), l’une des courses les plus prisées des turfistes de Sha Tin. Le jockey néo-zélandais a su gérer une situation délicate après 800m de course, lorsqu’Ensued (Lemon Drop Kid) a légèrement gêné Voyage Bubble, le reléguant avant-dernier derrière un rideau de chevaux. Sans paniquer, McDonald a attendu le bon moment. À 300m du poteau, une ouverture s’est créée, et en quatre foulées, Voyage Bubble a pris l’avantage, laissant Ensued à près de quatre longueurs, tandis que Chancheng Glory (Mor Spirit) complétait le podium. 

Soulagé après la course, James McDonald a confié : « Il n’a pas eu un bon parcours, mais c’est un super cheval, et il s’en est sorti avec brio. La performance de Romantic Warrior à Riyad a prouvé le niveau des chevaux de Hongkong. Voyage Bubble est maniable et, surtout, très bon. »

Ce succès marque le troisième Gr1 de Voyage Bubble en 77 jours. Après sa victoire dans la Stewards’ Cup, il est désormais en lice pour décrocher la Triple couronne de Hongkong, une distinction réservée aux chevaux d’âge. Prochaine étape : la Champion & Chater Cup (Gr1) sur 2.400m fin mai. Un challenge de taille, puisqu’un seul cheval a réussi cet exploit dans l’histoire des courses hongkongaises, le légendaire River Verdon (Be My Native) en 1993-1994. L’entraîneur Ricky Yiu se montre toutefois confiant : « Je pense qu’il sera capable de tenir les 2.400m. Je vais en discuter avec son jockey, mais il est logique de tenter le défi. »

Élevé par Torryburn Stud, Voyage Bubble a été acquis par Ricky Yiu pour 380.000 AU$ (237.400 €) lors des ventes Inglis Classic, où il était le top price. Il est issu de Deep Field (Northern Meteor), un étalon ayant produit 21 gagnants de Groupe, dont quatre de Gr1, principalement sur courtes distances, parmi lesquels le vainqueur du Hong Kong Sprint (Gr1) Sky Field. Deep Field a pris sa retraite en 2022 pour cause de problèmes de fertilité, et ses derniers yearlings (huit au total) seront proposés aux ventes australiennes cette année. 

Sa mère, Raheights (Rahy), lauréate de quatre courses, a également produit la sprinteuse gagnante de Gr3 Diddums (Snitzel) ainsi que cinq autres vainqueurs. Sa deuxième mère, Laoub (Red Ransom), avait offert à Godolphin une victoire dans les UAE Oaks (2001) et a produit Bannock (Bertolini), gagnant black type et placé de Gr2.

Raheights, qui n’avait plus eu de produit depuis 2019, a enfin donné naissance cette année à une pouliche par Home Affairs (I Am Invincible).