RIYAD (KSA), SAMEDI
SAUDI CUP (GR1)
FOREVER YOUNG PLUS DUR QUE ROMANTIC WARRIOR
La grande fête du Japon a trouvé son apogée dans la Saudi Cup (Gr1) et les turfistes de Hongkong ont dû avaler une défaite qui semblait impossible quand, dans le tournant, James McDonald a déboîté en cinquième épaisseur Romantic Warrior (Acclamation) pour survoler des chevaux battus, ainsi que Forever Young (Real Steel) qui avait galopé sur la ligne du combat en compagnie de Walk of Stars (Dubawi). Le scénario a brusquement changé dans les derniers 200m. Romantic Warrior a accusé l’effort et il a un peu raccourci son action alors que Forever Young a trouvé dans son cœur énorme les ressources pour reprendre une encolure aux abords du poteau. On a eu droit à une ligne droite d’une beauté folle qui valait même plus des 20 millions de dollars d’allocation. Les autres ont regardé de très loin la lutte avec les japonais Ushba Tesoro (Orfevre) et Wilson Tesoro (Kitasan Black) respectivement troisième et quatrième à plus de dix longueurs. Le français Facteur Cheval (Ribchester), déjà battu dans le tournant, a terminé à la septième place. Il n’a pas aimé le dirt et ses projections, tout simplement. C’est aussi l’analyse de Barry Irwin (Team Valor) qui a reconnu la supériorité des deux premiers, tout en donnant rendez-vous dans le Dubai Turf.
Il a mis dix longueurs à ses compatriotes
Forever Young a gagné au courage comme en témoignent les écarts. Dans le Tokyo Daishoten (Gr1), il avait battu ses compatriotes par deux longueurs, cette fois il les a laissés à plus de dix longueurs. Un cheval au grand cœur comme l’a dit après la course son entraîneur Yoshito Yahagi : « C’est une victoire incroyable. Romantic Warrior est un grand champion et Forever Young a été capable de le battre. Quand l’autre a pris l’avantage, j’ai toujours pensé que mon cheval n’était pas fini et qu’il pouvait revenir pour lutter. C’est exactement ce qu’il a fait. C’est un vrai lutteur et il donne toujours le meilleur de lui-même. Il aime voyager comme son entraîneur et il a vraiment gagné une course inoubliable. »
Même Kylian Mbappé peut rater un penalty…
Pour certains analystes, James McDonald, fort probablement le meilleur jockey du monde en ce moment, a perdu la course avec son attaque en cinquième épaisseur. Même Kylian Mbappé, après trois buts, peut frapper un penalty sur le poteau… L’entourage de Romantic Warrior s’inquiétait de la réaction du cheval aux projections de sable. James McDonald a évité ce risque avec son attaque et il a expliqué : « Je suis très fier de lui, c’est un vrai crack et il faisait ses débuts sur le dirt. Il s’en est bien sorti, le sable ne l’a pas gêné et il a juste manqué d’un dernier coup de rein pour finir. Il est battu par un grand champion qui s’est montré plus dur et plus à son aise sur la surface. »
La même souche que Sierra Leone
Forever Young élevé par Northern Racing a été acheté 98 millions de yens (601.000 €) à la vente de yearlings de la J.R.H.A. Il est issu de Real Steel (Deep Impact), un cheval de gazon qui a donné deux autres lauréats de Groupe et qui officie cette année à 5 millions de yens (32.000 €) à Shadai Stallion Station. La mère Forever Darling (Congrats) a gagné les Santa Ynez Stakes (Gr2) sur le dirt au début de sa campagne de 3ans, et a été achetée à l’amiable par Katsumi Yoshida. Elle a aussi donné la pouliche de 3ans Brown Ratchet (Kizuna) qui a gagné en 2024 les Artemis Stakes (Gr3) et deux autres gagnants sur ses cinq premiers produits. La deuxième mère Darling My Darling (Deputy Minister) a produit la lauréate de Gr1 Heavenly Love (Malibu Moon), mère de Sierra Leone (Gun Runner), lauréat de la Breeders’ Cup Classic (Gr1). C’est une demi-sœur de Zenno Rob Roy (Sunday Silence) qui a gagné les Grs1 Japan Cup, Arima Kinen, et Tenno Sho (autumn).
Forever Darling a eu une 2ans par Epiphaneia (Symboli Kris S), un yearling par Rey de Oro (King Kamehameha) l’an dernier, et a rencontré à nouveau Real Steal en 2024.