FACTEUR CHEVAL EN ATTENTE DU TIRAGE AU SORT

L’unique candidat français à la Saudi Cup (Gr1), Facteur Cheval (Ribchester), est arrivé mardi à Riyad. Sous la selle de Mickaël Barzalona, Facteur Cheval fait partie des quatorze partants de la course la plus richement dotée au monde. Parmi ceux-ci l’on retrouve quatre japonais, dont le meilleur est Forever Young (Real Steel) avec un rating de 121, alors que le champion de Hongkong Romantic Warrior (Acclamation) qui affiche un rating de 125 découvrira le dirt en course samedi. Il ne reste plus qu’à attendre le tirage au sort des places à la corde qui se tiendra mercredi. Des places dans les stalles toujours très importantes comme nous l’a expliqué Jérôme Reynier : « C’est une course à quatorze partants et il est difficile de savoir à l’avance s’il est préférable de tirer un numéro proche de la corde où plus à l’extérieur. Facteur Cheval est très bien, il a beaucoup appris de ses débuts sur le dirt à Meydan et attendra le jour de la course en effectuant de petits galops sur la piste de Riyad. Mais le travail est déjà fait ! » Parmi les quatorze chevaux aux prises, ne figure qu’un américain, Rattle N Roll (Connect), un pensionnaire de Ken McPeek qui a gagné un Gr3 lors de ses débuts en Arabie saoudite. Après les forfaits, une porte s’est bien ouverte pour le FR Wootton’Sun (Wootton Bassett), comme nous nous l’avions indiqué dans une précédente édition.

Le tirage au sort des places à la corde dans les autres courses de la réunion de samedi a déjà rendu son verdict. Le français Présage Nocturne (Wootton Bassett) a tiré le 10 sur 11 dans le Red Sea Turf Handicap (Gr2), qui offre 2,5 M$ d’allocations. Ce n’est pas un problème dans une course sur 3.000m, surtout pour un cheval qui apprécie de venir sur les autres. Avant d’embarquer dans l’avion le menant à Riyad, son entraîneur, Alessandro Botti, nous a confié : « Le cheval est sur place depuis trois jours déjà et il a bien voyagé. Il sera monté par Christophe Soumillon et nous partons confiants. »

Dans l’Obaiyha Arabian Classic (Gr1 PA) on retrouve également un français, Vica Green (Af Albahar). Le pensionnaire d’Élisabeth Bernard a hérité de la corde 2 et il sera monté par Jean-Bernard Eyquem. Sur les 13 partants, on retrouve neuf FR au départ de cette course dotée de 2M$ et programmée sur le dirt. Le meilleur d’entre eux est Tilal Al Khalediah (Laith Al Kalediah). Après sa défaite l’an dernier face au français Hadi de Carrère (Nieshan), Tilal Al Khalediah a gagné sept courses dont le Dubai Kahayla Classic (Gr1) à Meydan.

Si le Japon aligne trois partants dans le Saudi Derby (Gr3), le favori reste l’américain Cyclone State (Mc Kinzie). Un seul européen a relevé le défi : l’irlandais Apples and Bananas (Wootton Bassett). Dans cette même course, Mickaël Barzalona sera associé à l’argentin Giustino (Full Mast) qui a gagné la Polla de Potrillos (Gr1) sur ses terres mais devra porter neuf livres de surcharge puisqu’il est né dans l’hémisphère sud. Enfin, la Neom Turf Cup (Gr2) s’annonce comme un match entre les FR Shin Emperor (Siyouni) et Al Riffa (Wootton Bassett). Les deux chevaux ont hérité respectivement des cordes 3 et 4.