ET DE TROIS POUR LE CHAMPION FRANÇAIS STATE MAN !

L’Irish Champion Hurdle (Gr1) nous promettait un match entre les deux FR State Man (Doctor Dino) et Lossiemouth (RS) (Great Pretender). Et nous l’avons eu… Jusqu’à la troisième claie de la ligne d’en face ! Lossiemouth et State Man sont partis ventre à terre, au botte à botte, n’évoluant pas dans la même sphère que leurs trois rivaux. Mais Lossiemouth est tombée lourdement à la troisième claie en face, avant de se relever et de trottiner en liberté. State Man comptait alors une vingtaine de longueurs d’avance sur le petit peloton et il n’a pas été inquiété, s’imposant pour la troisième fois consécutive dans ce Gr1, comme une certaine Honeysuckle (Sulamani).

Nous n’avons donc pas eu notre duel State Man-Lossiemouth jusqu’au poteau, ce qui laisse à cet Irish Champion Hurdle un goût d’inachevé. Reste que State Man est hors du commun et il est sorti indemne de la chute de sa compagne d’entraînement qu’il s’est prise dans les jambes. Il a décroché son onzième Gr1, après avoir été battu par deux fois lors de ses deux premières sorties de la saison par la française Brighterdaysahead (Kapgarde). Cette dernière a désormais une ligne en béton pour tenter elle aussi de courir le Champion Hurdle (Gr1) à Cheltenham face à l’ogre Constitution Hill (Blue Brésil). Entraîneur de State Man et Lossiemouth, et lauréat de six des huit Grs1 du Dublin Racing Festival, Willie Mullins a dit : « Nous savions que cet Irish Champion Hurdle allait être une course d’enfer ! Les jockeys de State Man et Lossiemouth ont fait ce qu’ils voulaient et je n’allais pas les en empêcher. Je n’aurais jamais pensé que Lossiemouth puisse tomber. D’autant qu’elle prenait du terrain à State Man à l’abord des claies ou en sautant. Dans le parcours, j’étais satisfait du positionnement de mes deux protégés. State Man allait très bien et il a pris du champ sur ses rivaux. Son jockey [Paul Townend, ndlr] n’a jamais hésité à l’heure de choisir entre Lossiemouth et lui. La chute de cette dernière est décevante pour tout le monde, que ce soit son propriétaire, le public ou notre équipe. Si tout va bien, et que son propriétaire est toujours d’accord, nous irons sur le Champion Hurdle avec Lossiemouth, mais aussi State Man bien sûr. »

Après cet Irish Champion Hurdle, les bookmakers ont actualisé les cotes pour le Champion Hurdle de Cheltenham. Constitution Hill est le grand favori à 4/7 devant les French breds Brighterdaysahead (qui a aussi l’option du Mares’ Hurdle) à 4/1, Lossiemouth à 9/2 et State Man à 7/1. Ces quatre chevaux sont d’authentiques champions et s’ils s’affrontent le 11 mars, il ne faudra rater le Champion Hurdle sous aucun prétexte car ça va décoiffer !

L’élevage français a signé un bon Dublin Racing Festival, gagnant cinq des huit Grs1 grâce à Galopin des Champs (RS) (Timos), Majborough (RS) (Martinborough), Kopek des Bordes (No Risk at All), Solness (König Turf) et donc State Man. Mais c’est moins bien qu’en 2024 où les FR avaient gagné sept des huit Grs1.

State Man, contrairement à ce qu’indique son nom, est bien un FR. Il a quitté la France après une deuxième place dans le Prix Wild Monarch (L). C’est un élève de ML Bloodstock Ltd. Son père est le top-étalon d’obstacle Doctor Dino (Muhtathir), qui officie au haras du Mesnil. La mère, Arrêt Station (Johann Quatz), a gagné le Prix de Chambly (L, à l’époque) et elle s’est classée troisième du Prix Wild Monarch (L). Au haras, elle a donné Stop Line (Martaline), troisième du Prix Santo Pietro (L), et Statuaire (Muhtathir), lauréat du Royal Bond Novice Hurdle (Gr1) à Fairyhouse. Arrêt Station a une 4ans, Sea Station (Born to Sea), troisième à Pau le 11 décembre, une 3ans, Gina Station (It’s Gino), et une 2ans, State Woman (Doctor Dino). La deuxième mère, Alicesprings (Peldar), avait assez de qualité pour gagner son maiden au mois de mai de ses 3ans, sur le mile de Lyon. C’est une souche qui a régulièrement donné de bons sauteurs, à l’image de Denham Red (Pampabird), lauréat de Groupe à Auteuil et étalon très efficace.