WESTERNER TIRE SA RÉVÉRENCE
Après dix-huit années de monte à Castle Hyde Stud, Coolmore a annoncé le départ à la retraite de Westerner (Danehill) qui prend 26ans en 2025. Stayer d’exception, il aura marqué l’histoire du galop français sous les couleurs Wildenstein. Westerner reste le dernier tricolore à avoir remporté la mythique Gold Cup (Gr1) à Ascot. Pour en retrouver un autre, il faut remonter à Sagaro (1975, 1976, et 1977) sous l’entraînement de François Boutin. Westerner est par ailleurs le seul cheval de l’histoire à avoir réalisé le triplé Gold Cup – Prix du Cadran – Prix Royal Oak (Grs1). Depuis son départ au haras, aucun stayer français n’a réussi à dépasser son rating de 118. Mais sur 2.400m, Westerner avait fait encore mieux, décrochant 126 lorsqu’il s’était classé deuxième d’Hurricane Run (Montjeu) dans le Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1) ! Sur 2.400m, le cheval s’est d’ailleurs aussi classé troisième du Grosser Preis von Baden (Gr1) et cinquième du Hong Kong Vase (Gr1). Élie Lellouche l’entraîneur de Westerner nous a confié : « J’ai vécu des choses extraordinaires avec ce cheval qui a tout gagné sur la distance, dont deux fois le Cadran et deux fois le Royal Oak. C’était un super cheval, tout simplement. Il est arrivé à l’écurie yearling et il y est resté jusqu’à l’âge de 6ans. Un peu tardif, il a débuté dans les premiers mois de son année de 3ans. »
À 3ans, Westerner a décroché trois places au niveau black type sur 1.600m ! Il s’est en effet classé troisième du Prix Tantième (L), proche deuxième du Prix de Tourgeville (L) et encore une fois très proche deuxième dans le Prix de Pontarmé (L). Élie Lellouche réagit : « J’avais décidé de le rallonger car la famille maternelle apportait des garanties de tenue. La suite de sa carrière a été extraordinaire [il a obtenu deux Cartier Awards en 2004 et en 2005, ndlr]. C’est un cheval qui n’était pas facile à monter car il fallait attendre avant de venir. Battus à Ascot, nous sommes revenus gagner la Gold Cup l’année suivante. Olivier Peslier l’avait monté aux petits oignons. Je pense que les stayers de cette époque étaient supérieurs à ceux d’aujourd’hui. C’est dommage qu’une fois au haras, il n’ait pratiquement sailli que des juments d’obstacle. C’était pourtant un très bon cheval de plat. »
Élie Lellouche a entraîné (et coélevé) le meilleur produit de l’étalon en plat avec Never Forget (Westerner), lauréate du Prix de Malleret (Gr2). Pour les Wildenstein, il avait aussi gagné le Prix des Marettes avec Absolutely True (Westerner) qui est mère ou grand-mère de cinq black types pour Jean-Claude Seroul ! Stationné à 4.000 € en 2024, Westerner ne faisait pas partie de l’élite des étalons irlandais sur les obstacles. Mais sur les dix dernières années, son taux de gagnants par partant – 50 % – est tout de même très solide. Il est entre autres le père de Ferny Hollow (Westerner) gagnant du Racing Post Novice Chase (Gr1), Cole Harden (Westerner) lauréat du Stayers’ Hurdle (Gr1) à Cheltenham, Captain Cutter (Westerner) vainqueur du Challow Novices’ Hurdle (Gr1), Skyace (Westerner) gagnante du Mares Novice Hurdle Championship Final (Gr1), Western Warhorse (Westerner) lauréat de l’Arkle Challenge Trophy (Gr1), Gilgamboa (Westerner) gagnant du Ryanair Gold Cup Novice Chase (Gr1)… liste non exhaustive !