C’EST PARTI POUR LE WILLIE MULLINS FESTIVAL !

Crée en 2018, le Dublin Racing Festival part d’une bonne idée, celle de rassembler les Grs1 éparpillés en Irlande entre janvier et février en un grand week-end de deux réunions, avec huit Grs1, à Leopardstown. Ce Festival a si bien marché que les anglais y ont vu l’une des raisons de la réussite irlandaise à Cheltenham. Ils ont donc lancé récemment le Winter Million Festival, avec des courses à conditions bien dotées, mais il est loin d’avoir le niveau du Dublin Racing Festival. Il est vrai que Leopardstown a révélé de nombreux futurs vainqueurs au Cheltenham Festival. Mais l’édition 2025 du Dublin Racing Festival s’annonce surtout comme un véritable Willie Mullins Show. Il est d’ailleurs proposé à égalité par les bookmakers pour remporter tous les Grs1 du week-end… Et pour cause, les autres mastodontes de l’entraînement irlandais, Gordon Elliott et Henry de Bromhead, n’envoient pas leurs meilleurs éléments à Leopardstown. Le premier nommé a ainsi privilégié la fraîcheur pour la championne française, Brighterdaysahead (Kapgarde), qui ira directement à Cheltenham…

Autant le champion Galopin des Champs (RS) (Timos), double lauréat de la Cheltenham Gold Cup (Gr1), n’est pas très performant à Punchestown, autant il cartonne à Leopardstown. Il y est invaincu en steeple et il y a gagné cinq Grs1. Dans l’Irish Gold Cup (Gr1), il va tenter la passe de trois. S’il fait sa valeur, et qu’il n’a pas d’ennuis de parcours comme une chute, il va gagner car il est au dessus du lot et sa récente démonstration dans le Savills Chase (Gr1) l’a montré en grande forme. Au total, sur les dix partants de cette Irish Gold Cup, Willie Mullins en aura six. Outre Galopin des Champs, il présentera notamment un autre French bred, Fact to File (Poliglote), vainqueur de Grs1 sur les steeples de Cheltenham, Punchestown et Leopardstown. Allant la dernière fois, il a été nettement dominé par Galopin des Champs, mais son entraîneur compte le faire monter différemment. S’il en fait encore trop dans le parcours, il devrait aller sur le Ryanair Chase (Gr1) à Cheltenham plutôt que sur la Gold Cup. Autre « Mullins », estampillé « FR », I Am Maximus (Authorized), est en préparation pour le Grand National (Gr3), dont il est le tenant du titre. Hewick (Virtual), dont la belle histoire est bien connue, aurait certainement préféré une piste plus ferme, mais c’est un cheval très courageux.

PADDY POWER IRISH GOLD CUP CHASE

GR1 – STEEPLE-CHASE – 5ANS ET PLUS – 4.800M

L’Irish Arkle Novice Chase (Gr1) devrait être gagné pour la onzième fois par Willie Mullins qui aura deux partants, les deux favoris : Majborough (RS) (Martinborough) et Ile Atlantique (Coastal Path). Depuis son succès dans le Triumph Hurdle (Gr1) 2024, à Cheltenham, Majborough est annoncé comme un futur cheval de steeple de haut niveau. L’élève d’Hubert Langot en prend le chemin puisqu’il a remporté son Beginners Chase de six longueurs et demi. Mais il devra faire forte impression samedi car un autre French bred l’attend dans l’Arkle Chase (Gr1) de Cheltenham : Sir Gino (RS) (It’s Gino). Et ce dernier a réalisé une démonstration dans un Gr2 à Kempton le 27 décembre et au betting, il est le grand favori du Gr1 de Cheltenham, loin devant Majborough. Ile Atlantique est invaincu en deux sorties en steeple. Il a brillé sur 4.000m et 3.200m ce qui lui laisse plus de choix pour le Festival de Cheltenham s’il est complètement dominé samedi à Leopardstown sur 3.400m. Mais il s’est montré convaincant en gagnant un Gr2 sur 3.200m dernièrement. Le grand Jeannot Lapin (Doctor Dino), dont vous avez pu découvrir l’histoire dans nos colonnes, a remporté un Beginners Chase sur le parcours de samedi et il va passer un vrai test.

IRISH ARKLE NOVICE CHASE

GR1 – STEEPLE-CHASE – 5ANS ET PLUS – 3.400M

Premier Gr1 pour les 4ans sur les claies anglo-irlandaises, le Juvenile Hurdle (Gr1) de Leopardstown met souvent en lumière de sérieux prétendants au Triumph Hurdle (Gr1) de Cheltenham. Mais là encore, ces jeunes pousses irlandaises vont devoir séduire car, de l’autre côté de la mer d’Irlande, Nicky Henderson les attend avec Lulamba (RS) (Nirvana du Berlais), favori du Triumph devant l’invaincu East India Dock (Golden Horn) et notre français Stencil (RS) (Masar). Willie Mullins a remporté les deux dernières éditions du Juvenile Hurdle avec des pouliches nées et élevées en France (Kargèse (RS) et Gala Marceau). Ses meilleures chances pour l’édition 2025 seront aussi à mettre au crédit de deux femelles, Sainte Lucie (Great Pretender) et Lady Vega Allen (RS) (Saint des Saints). Sainte Lucie et Lady Vega Allen ont été achetée par Pierre Boulard pour l’écurie Mullins. Pour Sainte Lucie, sont achat s’est produit après sa troisième place dans le Prix Wild Monarch dans lequel elle a terminé fort. Ensuite, elle s’est promenée dans un maiden hurdle à Punchestown et elle peut suivre la voie des meilleures femelles de Willie Mullins. Ce dernier sellera aussi Lady Vega Allen, deuxième du Gr2 préparatoire à ce Gr1, pour sa deuxième sortie et ses débuts irlandais. Sainte Lucie et Lady Vega Allen sont proposées respectivement à 2/1 et 7/2 chez les books. Elles sont précédés au betting par Hello Neighbour (Harzand), invaincu en trois sorties, deux en plat et une en obstacle, dans le Gr2 dans lequel il battait Lady Vega Allen. Dans ce Juvenile Hurdle, il y aura également l’ex-protégé du tandem « Macaire-Lageneste », Sony Bill (Battle of Marengo), bon troisième derrière Hello Neighbour et Lady Vega Allen, mais aussi Wendrock (Manduro), un français qui vient de gagner son maiden hurdle et Willy de Houelle (Beaumec de Houelle), favori du Triumph Hurdle jusqu’à ses deux premières sorties irlandais où il a déçu, concluant notamment sixième d’Hello Neighbour et Lady Vega Allen.

GANNON’S CITY RECOVERY & RECYCLING SERVICES JUVENILE HURDLE 

GR1 – CLAIES – 4ANS – 3.200M

Premier Gr1 du week-end, le Novice Hurdle est dominé au betting par quatre pensionnaires de Willie Mullins, qui aura cinq partants au total. Parmi ces derniers, il y a le French bred Jasmin de Vaux (Tirwanako), lauréat du Champion Bumper (Gr1) à Cheltenham. Il a gagné pour ses débuts sur les claies avant de décevoir dans un Gr1. Il doit se racheter samedi. Pour cela, il devra battre son compagnon d’entraînement et favori, Final Demand (Walk in the Park), co-propriété de Caroline Tisdall qui a des chevaux chez David Cottin. Final Demand a impressionné en remportant son maiden hurdle par quinze longueurs. Proposé à 5/1, Supersundae (Authorized), a terminé deuxième de Gr1 devant Jasmin de Vaux.

NATHANIEL LACY & PARTNERS SOLICITORS NOVICE HURDLE

GR1 – CLAIES – 5ANS ET PLUS – 4.500M