MICKAËL BARZALONA, UN TROISIÈME TITRE POUR LA FRANCE

Avant la dernière des quatre manches du Longines International Jockeys’ Championship, Mickaël Barzalona, qui avait gagné d’un nez la première en selle sur le gros outsider Sergeant Pepper (I Am Invincible), figurait déjà en tête au classement général et pouvait tranquillement jouer avec sa calculette. À cet instant, le représentant de la team France affichait un score de 18 points avec, dans sa besace, une victoire et une deuxième place. Il devrait toutefois garder un œil sur les gagnants des deux autres manches – James McDonald et Holly Doyle – au risque de devoir partager le succès. Le pilote français n’a pourtant pas fait dans la demi-mesure. En selle sur Aurora Lady (Star Witness) dans le quatrième volet du challenge, il a pris un départ volant de la stalle 12 avant de coller aux basques des animateurs. Il a ensuite attendu la ligne droite pour porter son attaque et gagner haut la main de près de deux longueurs. Résultat des courses : 30 points au Général et au revoir les amis…

Depuis 2009, année où Christophe Lemaire avait terminé ex aequo avec Ryan Moore et Johnny Murtagh, plus aucun jockey français n’avait remporté ce challenge. Mickaël Barzalona est donc le troisième Français à être sacré puisque, par le passé, Olivier Peslier y avait également brillé en 1998 et 2006. Le pilote a expliqué : « C’était très important de prendre des points de suite et je suis parvenu à gagner avec des chevaux qui n’étaient pas théoriquement mes meilleures montes de la soirée. Ceci dit, Pierre Ng, entraîneur d’Aurora Lady, qui avait été malchanceux lors de ses dernières courses, était très confiant. Il m’a dit de le monter proche de la tête et tout s’est bien passé. Ce challenge est très difficile à gagner. On retrouve le nom de très grands jockeys au palmarès et je suis aujourd’hui ravi d’avoir ajouté mon nom à la liste. »