MOUNT ATHOS AVAIT TOUT POUR LUI

Placé de Groupe à trois reprises et deuxième du Prix Luthier (L) 2023, Mount Athos (Dark Angel) cochait beaucoup de cases pour renouer avec la victoire dans le Prix Irish River (L). D’autant que le représentant du cheikh Rashid Dalmook Al Maktoum retrouvait la P.S.F., surface sur laquelle il avait remporté plusieurs courses à Kempton. Bien parti, Mount Athos a rapidement galopé en troisième position, à la corde, avant de s’assurer le meilleur à 300m du poteau. Il a bien prolongé son effort ensuite pour s’imposer de trois quarts de longueur devant Fast Raaj (Iffraaj). Mount Athos devrait poursuivre la voie du Polytrack Challenge et se diriger maintenant vers le Prix Luthier. Constamment bien placé, Le Tabou (Charm Spirit) a conservé la troisième place.

Entraîneur de Mount Athos, James Tate nous a dit : « Il méritait cette victoire. À Deauville, il avait été battu d’un nez par le passé après s’être élancé avec un mauvais numéro à la corde. Je pense que nous allons revenir ici avec lui dans un mois car il y a une Listed sur 1.500m [Prix Luthier, ndlr]. Malgré la surcharge, c’est un engagement qui semble intéressant. Le cheval est plus détendu désormais et il devrait tenir la distance. Espérons qu’il fasse le doublé dans les Listeds normandes ! C’est un cheval qui est meilleur sur P.S.F. que sur gazon. À la question de savoir si on le reverra cet hiver – par exemple dans le Golfe –, je pense que cela sera une question de distance. Tout dépendra de ce que nous trouverons au programme après sa prochaine sortie à Deauville. Peut-être essayerons-nous le mile. » Jockey du lauréat, Christophe Soumillon a ajouté : « Cela m’est arrivé deux fois avec Mount Athos d’avoir l’impression d’avoir gagné et de me faire battre au poteau, et même si je ne savais pas trop où se trouvait Alexis [Pouchin, ndlr] avec Fast Raaj, je sais que celui-ci finit toujours très fort ses courses. Mais je l’ai vu arriver. Et comme Mount Athos s’est un peu désuni dans son action dans le dernier tournant et à l’entrée de la ligne droite, j’avais peur qu’il ne soit plus en mesure d’aller au bout. Il va toujours devant d’habitude, mais aujourd’hui, le fait de pouvoir me faire emmener et de pouvoir profiter du rail m’a permis de bien l’avoir calé en dedans et motivé jusqu’au bout… »

Dernier dans le parcours, Fast Raaj a terminé à toute allure dans la ligne droite, refaisant de nombreuses longueurs en pleine piste. Il a conclu deuxième et son mentor Yann Barberot nous a déclaré : « Il a très bien couru. Il y avait beaucoup de partants, donc nous nous sommes retrouvés un peu loin. La course est partie très vite, il n’y avait que des chevaux pour avancer. Le gagnant était derrière le leader et nous avions alors beaucoup de chemin à refaire. Si le gagnant revient pour la prochaine Listed, il aura un kilo et demi de plus. De notre côté, nous aurons le poids de base. Il faudra toutefois un bon déroulement de course pour le battre. Évidemment, nous disputerons la prochaine étape du polytrack challenge à Deauville. Ensuite, nous verrons. Soit il ira à Cagnes, soit il ira à Dubaï. »

Élevé par Rabbah Bloodstock Limited, Mount Athos est un fils de Dark Angel (Acclamation), étalon à Yeomanstown Stud en Irlande, et de Ceaseless (Iffraaj), gagnante sur 1.400m à Newmarket et deuxième d’une Listed préparatoire au Preis der Diana sur 1.800m à Baden-Baden. Mount Athos est le meilleur produit de sa mère, qui a donné aussi un 4ans, Golden Move (Golden Horn), lauréat d’un handicap sur 2.400m et désormais entraîné par Paul Nicholls. Sous la troisième mère, nous retrouvons cinq gagnants black types, dont Oath (Fairy King), vainqueur du Derby d’Epsom (Gr1), et l’étalon Pelder (Be my Guest), lauréat du Prix Ganay (Gr1) et de deux autres Grs1 sur le mile en Italie.