HAYDOCK, L’HIPPODROME TYPIQUE DE L’OBSTACLE ANGLAIS

J’ai découvert samedi l’hippodrome d’Haydock, un jour de Betfair Chase (Gr1), soit la plus belle journée proposée par ce site en obstacle. Situé entre Manchester et Liverpool, il est facile d’accès par une bretelle d’autoroute. Une fois l’autoroute quittée, vous accédez à une longue allée bordée d’arbres et de maisons. Et là, les tribunes apparaissent. Bon, ce n’était pas le jour idéal pour découvrir un hippodrome puisqu’il pleuvait des seaux d’eau… La tenue adéquate était celle du speaker : un pantalon de moto pour la pluie avec des bottes. Oubliez Cheltenham, Aintree ou Ascot… Haydock a un côté moins clinquant. Les tribunes situées le plus loin du poteau ressemblent à celles de feu Folkestone. Dans les autres tribunes, pas si hautes, on ne quitte pas les briques rouges que l’on retrouve notamment à Aintree. De nombreux bars sont situés au cÅ“ur des tribunes et par ce jour de pluie, ils étaient remplis. Car le public s’est déplacé en nombre malgré la météo exécrable. Pour se restaurer, comme lors de tous les grands événements anglais, il y a plusieurs food trucks et les odeurs de friture sont bien présentes, comme sur bon nombre d’hippodromes britanniques. Plusieurs restaurants où l’on peut manger assis, avec une belle vue sur le rond de présentation, donnent envie. Les balances ressemblent à celles que l’on peut trouver sur un bon hippodrome de province chez nous. Deux statues sont présentes à Haydock. Celle du crack Kauto Star, quadruple lauréat du Betfair Chase, située à l’entrée, et celle de Be Friendly, gagnant des deux premières Haydock Sprint Cups, installée à côté du rond de présentation. Ce dernier a d’ailleurs son charme, même s’il en a moins aux portes de l’hiver, un jour de pluie, avec les arbres qui l’entourent complètement déplumés.

Passons côté piste ! L’hippodrome possède une ligne droite de 1.200m pour le plat et il forme un ovale écrasé, presque un huit, avec une longue ligne droite comprenant quatre fences et une ligne d’en face qui n’est pas vraiment droite. Les virages semblent assez serrés, mais ils se prennent bien. La salle de presse, quoi de plus logique, donne sur les pistes, ce qui est vraiment appréciable… Quant à l’ambiance, elle est très sympathique mais n’est pas comparable avec Cheltenham ou Aintree. Dans le clan français, il y aura un goût amer avec l’amende de 1.000 £ [soit 11% de l’allocation prise par Gold Tweet, ndlr] reçue par Gabriel Leenders. La raison des commissaires anglais ? Sur le site de la British Horse Racing Authority, il est expliqué que Gold Tweet (On Est Bien) est rentré dans le rond de présentation après le signal (la cloche) indiquant aux jockeys de se mettre en selle et qu’il n’a pas participé au défilé… Mais le rond de présentation n’est pas visible des écuries et personne n’a prévenu l’entourage de Gold Tweet qu’il fallait y aller… L’obstacle européen a tout à gagner en évitant de sanctionner, pour des raisons dignes d’un autre temps, des entraîneurs étrangers lorsqu’ils se déplacent, ce qui n’arrive pas si souvent. D’autant plus pour des raisons pour lesquelles les locaux ne sont pas forcément punis.