LILY HART, LA DEMOISELLE DE FER

La veille de cette épreuve, Stéphane Wattel, l’entraîneur de Le Combat Continue (De Treville) n’avait pas caché sa crainte des visiteuses étrangères et notamment des pensionnaires d’Aidan O’Brien. Le professionnel deauvillais ne s’est malheureusement pas trompé, puisque l’on retrouve trois anglo-irlandaises aux trois premières places. La lauréate est une pensionnaire de l’entraîneur de Ballydoyle, mais Lily Hart (Galileo) n’était pas forcément celle qui était attendue sur la plus haute marche. En effet, c’est sa compagne d’entraînement, Mother Nature (Justify), montée par le jockey maison, qui était favorite de l’épreuve. Mais voilà, Lily Hart, associée à Christophe Soumillon, a pu prendre la tête sans débauche d’effort avant accélérer en progression puis d’attaquer franchement à l’entrée de la ligne droite. La représentante de Masaaki Matsushima, Coolmore et Westerberg a été attaquée de toutes parts dès la distance mais elle a fait preuve d’un courage exemplaire. Portée par son jockey jusqu’au poteau, elle résiste notamment à l’anglaise Fairy Green (Faarh), finalement deuxième.

La favorite de l’épreuve, Mother Nature, elle a été rapidement à côté de la future lauréate et a tenté de l’inquiéter dans la ligne droite avant de tomber sur plus tenace, devant se contenter de la troisième place, sans démériter. Le Combat Continue finit plaisamment en quatrième position et termine première française. Au sein du peloton, en début de parcours, elle a été décalée à l’entrée de la ligne droite avant d’avoir un léger passage à vide puis de bien se ressaisir dans les 100 derniers mètres. Enfin, Comic Book (Frankel) s’est retrouvée bloquée derrière les deux « O’Brien » tout le parcours et elle n’a jamais eu les coudées franches, concluant avec d’évidentes ressources.

Yasufumi Sawada, racing manager de monsieur Matsushima, a déclaré : « Nous sommes ravis d’avoir un vainqueur à Longchamp. Masaaki Matsushima possède cette pouliche depuis le début et Aidan, son entraîneur, m’a dit qu’elle préférait les longues distances. Remporter cette course est de bon augure pour l’avenir. » Le Japonais Masaaki Matsushima a des chevaux en Europe depuis l’automne 2018. Grâce à l’excellent Broome (Australia), il a remporté le Grand Prix de Saint-Cloud, son premier Gr1. Au Japon, il a acheté son premier pur-sang en 2013 et a eu son premier partant en 2015. Masaaki Matsushima a fait fortune dans le monde de l’automobile de luxe. C’est un grand ami du jockey Yutaka Take, légende vivante au Japon, et c’est ce dernier qui l’a amené à investir dans les courses. Yutaka Take avait expliqué en 2019 : « Masaaki Matsushima a toujours aimé les courses hippiques. Il pariait beaucoup… Et il perdait beaucoup ! C’est pour cela que je lui ai dit d’acheter un cheval plutôt que de perdre de l’argent en pariant (rires) ! La victoire de Géniale dans le Prix Messidor (Gr3, le 31 octobre 2018) était sa première au niveau Groupe. Il était vraiment très heureux. C’était le plus grand moment de sa vie… après son mariage ! » Christophe Soumillon, jockey lauréat, nous a confié : « Aidan O’Brien m’avait demandé de bien partir et d’avancer en progression. Nous avons été attaqués de bonne heure mais la pouliche s’est montrée tenace jusqu’au bout. Elle n’a pas beaucoup couru depuis ses débuts et dispose encore d’une marge de progression. Je suis ravi de gagner une nouvelle Listed pour Aidan O’Brien après notre succès obtenu hier à Craon [Lambourn, ndlr]. »

Attentiste en bon rang, cachée sur une deuxième ligne, Fairy Green s’est annoncée à mi-ligne droite et a porté une vive attaque à l’animatrice de la première heure pour finalement n’échouer que du minimum. Dans le clan du deuxième, on espérait pour l’avenir, comme l’indiquait Simon Crisford : « Nous sommes très contents de son comportement mais Fairy Green manque clairement d’expérience. Sa course est très satisfaisante. Peut-être courra-t-elle encore une fois cette année, mais nous pensons vraiment à 2025 car elle va progresser avec l’âge. »

Lily Hart, élevée par Coolmore, est une fille du chef de race Galileo (Sadler’s Wells). Sa mère Charlotte Brontë (Danehill Dancer) a débuté directement au niveau Listed à 2ans et à cette occasion, elle s’est classée troisième des Saoire Stakes (L) sur 1.200m, au Curragh. Elle a déjà donné deux black types avec Galileo : High Reels (Galileo), troisième des Munster Oaks (Gr3) pour Coolmore, et Facade (Galileo), troisième (à 3ans) des Irish Stallion Farms European Breeders Fund Cooley Fillies Stakes (L) sur le mile face aux pouliches d’âge. La deuxième mère est l’inédite Speak Softly to Me (Ogygian). On lui doit High Maintenance (Danehill), troisième des Valley View Stakes (Gr3) aux États-Unis, qui à son tour a donné Silver Black (Hennessy), troisième du Prix Djebel (Gr3). Speak Softly to Me est aussi la deuxième mère de Whispering Brook (Hinchinbrook), troisième des 1.000 Guinées australiennes (Gr1), et de Mimos (City Light), troisième du Critérium de l’Ouest – Haras de Bouquetot (L) samedi 31 août à Craon.

Départ à 1.000m : 3’02’’42

De 1.000m à 600m : 26’’08

De 600m à 400m : 11’’75

De 400m à 200m : 11’’11

De 200m à l’arrivée : 11’’62

Temps total : 1’15’’52