QUAND LA CHINE S’ÉVEILLE…

« Pour la deuxième année consécutive depuis que nous pouvons retourner en Chine post-Covid, Arqana était l’un des sponsors principaux de l’année sur l’hippodrome de Yulong. Notre course, l’Arqana Cup, s’est déroulée lors de la plus grande journée de courses de l’année (samedi 7 septembre), le lendemain des ventes de Yulong. Ma présence sur place avec l’aide d’Amy Feng, représentante chinoise d’Arqana, nous a permis de passer du temps avec monsieur Zhang et de promouvoir les courses et l’élevage européen dans son ensemble, en plus des ventes Arqana, mais également de rencontrer en personne différents propriétaires chinois et leur expliquer notre système (courses, ventes, élevage).

La réunion durant laquelle nous sommes sponsors est composée de courses réservées aux chevaux chinois et d’autres réservées aux importés sur un dirt assez profond (surtout avec les pluies torrentielles de la nuit précédente !). Les chevaux sont en magnifique état avec un poil brillant, très bien ferrés et bien dans leur tête. L’Arqana Cup sur 2.800m a été remportée par un fils de Kodiac appartenant à un petit propriétaire chinois qui a acheté ce cheval l’année précédente, lors de la vente de Yulong.

Je suis arrivé pour la vente le vendredi 6 septembre où 126 chevaux composaient le catalogue. Le top price a été réalisé par un 2ans né et élevé en Chine par un petit propriétaire chinois, qui s’est vendu 1.900.000 RMB (240.000 €) avec un engagement le lendemain dans la course la mieux dotée de l’année : 3 millions RMB (380.000 €). M. Zhang, président du Yulong Jockey Club et fondateur du projet Yulong, était sur place afin d’accueillir lui-même les différents propriétaires chinois mais aussi des visiteurs de Macao, Singapour et Thaïlande ainsi que différents invités internationaux. 

La veille s’était tenue la Conférence de l’Alliance des propriétaires chinois, au cours de laquelle plusieurs annonces ont été faites. Pour rappel, avec la Covid, l’importation des chevaux étrangers était stoppée – les locaux avaient alors décidé d’utiliser ce moment pour développer et mettre en avant les pur-sang chinois. Ils ont donc créé un stud book officiel, avec notamment l’enregistrement des saillies, dates de naissance, etc.

Dans un second temps, l’Alliance des propriétaires a lancé un plan sur trois ans de développement et de promotion des chevaux chinois avec une enveloppe de 60 millions RMB (7,6 M€), garantissant sur trois ans les allocations des courses réservées aux chevaux chinois, le tout financé par les membres de l’Alliance. Ce plan a commencé en 2021 et prend fin cette année. Il a permis de renforcer et de développer l’attractivité des chevaux chinois par rapport aux importés auprès des propriétaires – les allocations des courses étant régulièrement du même niveau que celles des courses de chevaux importés. Cela a eu un effet sur le nombre de pouliches chinoises conservées pour l’élevage. Avec l’arrêt des courses à Macao et Singapour, les Chinois espèrent récupérer des nouveaux propriétaires, notamment par l’attrait des allocations. Il y avait d’ailleurs aux ventes plusieurs propriétaires de ces pays ainsi que de Thaïlande. 

Pour l’année 2025, les Chinois devaient être capables de mettre en place un nouveau moyen de conserver le niveau des allocations des courses réservées aux chevaux locaux, sans avoir à réinjecter autant de surprimes de leur poche. Ils ont donc adopté le système de The Everest ou de la Pegasus Cup, avec des places à acheter pour pouvoir courir dans les meilleures courses réservées aux chevaux chinois – 14 places à vendre, au tarif de 200.000 € pièce ! Au total, en 2025, l’enveloppe des allocations pour les chevaux chinois s’élèvera à 3,6 M€.

D’autre part, une nouvelle « super course » va être créée en 2025 : le Grand Prix de Yulong pour chevaux importés ET chevaux chinois avec une allocation garantie de plusieurs millions RMB.

L’importation de chevaux étrangers reprend gentiment, notamment d’Australie, mais les Chinois sont également à la recherche de chevaux plus performants sur 1.600m et plus – notamment pour deux courses importantes dans l’année, hors Yulong, se tenant sur 5.000m et 8.000m. 

D’autre part, afin de continuer à promouvoir les courses à Yulong, les autorités locales ont décidé de se rapprocher du Hong Kong Jockey Club pour la formation du personnel des courses (lads, jockeys, entraîneurs, stewards…) mais également pour commencer à catégoriser les courses et donner des valeurs handicap. 

Le Yulong Jockey Club veut continuer à progresser afin que les courses chinoises puissent être reconnues à l’international. »