L’EUROPE PLÉBISCITE LE  »FR » VAUBAN

Mardi, après l’annonce des poids de la prochaine Melbourne Cup (Gr1), c’est le « FR » Vauban (Galiway) qui est favori en Europe (8/1). En Australie, le stayer entraîné par Willie Mullins est en revanche deuxième favori (12/1). Tenant du titre, Without a Fight (Teofilo) qui s’était imposé l’an dernier sous 56,5 kilos, a été remonté de deux kilos. Au poids de 58,5 kilos, il est le top weight de l’édition 2024 devant la jument Via Sistina (Fastnet Rock), créditée de 56 kilos alors que Vauban sera contraint de porter 55,5 kilos tout comme Point Lonsdale (Australia), Middle Earth (Roaring Lion) – castré et désormais enregistré à l’entraînement chez Ciaron Maher – ou encore Royal Champion (Shamardal). Le poids attribué à Without a Fight n’a rien d’un cadeau et les statistiques de l’épreuve ne plaident pas en sa faveur. Au cours des cinquante dernières éditions, 45 chevaux ont pris part à la Melbourne Cup avec plus de 58 kilos sur le dos mais un seul, Think Big (So Big), est parvenu à s’imposer… en 1975 ! Handicapeur de Racing Victoria, David Hegan a expliqué : « Le passé de la course nous apprend que la tâche de Without a Fight s’annonce très complexe mais si le cheval est capable de performer comme l’an dernier, rien n’est impossible selon moi. »

Pour espérer prétendre à conserver sa couronne, Without a Fight devra déjà prendre le départ. Ot, le cheval a été victime d’un gros problème à un tendon et il n’a plus recouru depuis son triomphe à Flemington, ayant seulement repris l’entraînement depuis peu. Il est très difficile d’envisager qu’il puisse se présenter en pleine possession de ses moyens le mardi 5 novembre. Via Sistina, au contraire, a remporté fin août les Winx Stakes (Gr1) sur 1.400m avant de se classer cinquième samedi dernier des Makybe Diva Stakes (Gr1), sur le mile. Son entraîneur, Chris Waller, envisage surtout un programme autour de 2.000m pour sa pensionnaire et sa présence au départ est également incertaine. Tous les jockeys rêvent que ces deux concurrents très en vue ne prennent finalement pas part à l’épreuve. Le top weight minimum serait alors remonté à 58 kilos et Vauban porterait l’un des plus gros poids de cette course mythique. L’an dernier, il n’avait pourtant conclu qu’au neuvième rang alors qu’il était le favori sous 55 kilos. Un an plus tard et malgré d’excellentes tentatives récentes, le handicapeur ne lui a attribué qu’une livre de plus : « Sa dernière performance dans l’Irish St Leger (Gr1) a été excellente. Dès lors, malgré sa défaite en 2023, il mérite de porter cette petite surcharge… »

Aidan O’Brien a envisagé la possibilité de déplacer en Australie les deux poulains qui ont fourni le jumelé gagnant du récent St Leger (Gr1) de Doncaster : Jan Breughel (Galileo) et Illinois (Galileo). Tous deux ont respectivement performé à 117 et 117 samedi dernier et ils seraient crédités de 54 et 53 kilos s’ils venaient à effectuer le déplacement. Il faut savoir que les 3ans européens bénéficient de 3 livres de décharge. Le seul français engagé est Delius (Frankel). Le handicapeur a attribué au pensionnaire de Jean-Claude Rouget 52,5 kilos, soit le même poids que le « FR » Absurde (Fastnet Rock), qui selon la presse australienne ne devrait pas faire le voyage en Australie