LE RÉCITAL DE ROI MAGE

Le cheval aux mille vies, comme nous l’avions surnommé, a encore frappé. Son nom ? Roi Mage (Poliglote). Deuxième du Prix d’Essai des Poulains 2015 à Enghien, sous l’entraînement de François Nicolle, il est encore présent à 12ans, en cross, désormais sous la responsabilité de l’Irlandais Patrick Griffin. Dimanche à Craon, Roi Mage a remporté le Grand Cross (L) en solitaire, réalisant un véritable récital. Après avoir bien couru dans deux Grand National (Gr3) à Aintree, le sauteur de l’association « Pryde-Van der Hoeven » est en train de devenir un authentique champion en cross. En Mayenne, il a été aidé par les chutes des deux favoris. Bomari (Nidor) a fait tomber son jockey, Olivier Jouin, au passage de route. Il a continué son parcours en liberté avant d’être rattrapé par les hommes de piste sous l’ovation du public. Travel de Belair (Masked Marvel) a commis une faute sérieuse à la réception du contre-haut au passage de route, se retrouvant dernier, puis il est tombé lourdement au contre-bas des champs. Suite à la chute de Bomari, Roi Mage s’est retrouvé seul en tête. Il a mené légèrement détaché et a durci l’épreuve dans les champs. Il possédait une confortable avance et l’a conservée pour l’emporter devant le seul 5ans de la course, Sweet David (Clovis du Berlais), et Ilbao (Tirwanako), qui a signé une première pleine de promesses sur le cross de Craon. Elcond’Or Forlonge (Rio de la Plata) a gagné beaucoup de terrain dans les champs, mais il l’a payé à la fin, baissant de pied pour conclure quatrième. Certes, les deux favoris sont tombés ou ont fait chuter leur partenaire mais rien ne dit qu’ils auraient battu Roi Mage tant ce dernier paraissait au-dessus du lot dans le parcours.

C’est la première fois qu’un entraîneur irlandais remporte le Grand Cross de Craon. Dans l’histoire de l’épreuve, un seul étranger l’avait gagnée auparavant : l’Anglais Philip Hobbs avec le populaire Balthazar King (King’s Theatre), lauréat de la course par deux fois. Il faudra donc ajouter Patrick Griffin, basé dans la région de Dublin. C’est son fils James qui avait effectué le déplacement à Craon. Ce dernier monte régulièrement Roi Mage en plus de commenter les courses de point-to-point notamment. Il nous a dit : « Après sa deuxième place dans le Grand Cross de Corlay, dans lequel il rendait deux kilos au lauréat Gold Allen, nous avions pris le programme et nous nous étions dit que le Grand Cross de Craon tombait très bien dans sa saison car cela lui laissait le temps nécessaire entre deux courses. Sur le papier, courir à Craon était la bonne chose à faire, d’autant qu’il y avait la distance idéale pour lui. C’est vraiment un très bon cheval. Cela a du sens de viser les meilleures courses en cross avec les meilleures allocations lorsque l’on entraîne un tel cheval. Nous allons le laisser revenir à la maison, voir comment il est, mais il devrait revenir défendre son titre dans le Grand Cross de Compiègne (L). Nous avons une petite écurie, une ferme, et chaque jour est différent pour Roi Mage. Un jour il va à la plage, un autre il galope sur notre piste. J’adore sauter et je le monte régulièrement. L’an dernier, il avait très bien couru dans le Grand National. Cette année, il a eu plusieurs choses contre lui, mais a toujours très bien couru. L’année prochaine, il devrait aller vers le Grand National irlandais à Pâques. » Jockey du lauréat, James Reveley a ajouté : « C’est un cheval dur qui avait été acheté pour courir le Grand National dans lequel il s’est bien défendu par deux fois. C’est un bon cheval de cross désormais, qui court depuis qu’il a 3ans. Il n’est jamais fatigué, il saute vite, a un gros mental et un gros cÅ“ur. »

Vainqueur en haies à 3ans, placé de Groupe en steeple à 4ans, Sweet David (Clovis du Berlais), 5ans, n’en était qu’à sa quatrième tentative en cross. Pourtant, il a bouclé un parcours digne des vieux routiers. Après avoir longuement patienté, il était bien placé dans les champs. Il est passé deuxième dans le tournant et a tracé une belle ligne droite pour conserver cette place devant Ilbao. Son entraîneur, Gabriel Leenders, avant de féliciter James Griffin, fils de l’entraîneur du lauréat, nous a déclaré : « Il a très bien couru ! On peut dire que les deux favoris tombent, ce qui nous donne une chance d’être deuxièmes. Mais nous avons dû faire tout le travail en face. J’avais dit à son jockey de le monter très sage et de ne pas faire le travail pour les autres. Il a attendu que Felix [de Giles, jockey d’Elcond’Or Forlonge, ndlr] vienne et Roi Mage avait fait le trou. Nous sommes battus par un champion. Je suis fier de mon protégé, de mon jockey. Maintenant, il aura le même programme que Chriseti, le champion entraîné par mon père. Il courra la préparatoire à l’Anjou-Loire (L) puis l’Anjou-Loire, la préparatoire au Grand Cross de Craon et la belle à Craon. Et vacances ensuite ! Nous allons finir l’automne avec lui et ensuite nous ferons cela. Je tiens à souligner que nous avons vu avec Roi Mage un cheval de 12ans remporter le Grand Cross. À 3ans, il était à Auteuil… C’est l’exemple même du bien-être animal ! Ce n’est pas de dire qu’il faut que les chevaux soient dans les prés… Le bien-être animal, c’est la faculté de s’occuper des chevaux tous les jours et de les amener au top pendant dix ans. C’est important de savoir cela. Bravo à l’équipe lauréate ! »

Roi Mage a été élevé par Isabelle et Jean-Pierre Garçon. Roi Mage est un fils de Poliglote et de Royale Majesty (Nikos), gagnante sur les haies d’Auteuil et le steeple de Fontainebleau. C’est le frère de My Way (Martaline), deuxième du Prix Congress (Gr2). Après Roi Mage, Royale Majesty a donné notamment Sergent Pepper’s (Martaline), lauréat du Prix Sambristan sur le steeple d’Auteuil, Lawrence d’Arabie (RS) (Martaline), invaincu en deux sorties sur les haies à Dieppe et Clairefontaine, Royalty (Saint des Saints), une 6ans, et une 5ans par Kapgarde (Garde Royale). Il s’agit d’une souche Gallot. Roi Mage est le neveu de My Fair Lady (Poliglote), gagnante de quatre courses en obstacle et mère des deux lauréats de Finot Obeone (RS) (Muhtathir) et Massila (RS) (Barastraight). C’est la famille de Royale Chantou (Cadoudal), lauréate du Prix de Flore (Gr3).