LAYTOWN

Si vous avez déjà vu l’excellent documentaire Sur la Piste des Aigles dont le sujet est le champion Dalakhani (Darshaan), vous devez connaître cet endroit : Laytown. Située au nord de Dublin, cette plage irlandaise est le seul hippodrome marin du pays. Depuis 1868, on y court des épreuves officielles. Une fois par an, en septembre, l’hippodrome sort du sable, proposant des épreuves qui ne se déroulent que sur deux distances : 1.200m et 1.400m et en ligne droite. Par le passé, Ruby Walsh, Patrick Mullins, Joseph O’Brien ou encore Pat Smullen se sont imposés sur cette piste marine qui attire de très nombreux spectateurs chaque année. Pour le millésime 2024, les courses de Laytown se sont tenues lundi dernier devant une foule importante comme vous pouvez le voir sur la photo accompagnant cet article. Héros du jour, Seamie Heffernan, ancien jockey d’Aidan O’Brien, a réalisé un coup de deux. Pour l’anecdote, les courses de Laytown sont nées en même temps que la régate de Boyne. Elles étaient un spectacle annexe avant de devenir un authentique rendez-vous à part entière. Et jusqu’en 1995, les courses n’avaient pas seulement lieu en ligne droite puisque la distance maximale était de 3.200m. Les concurrents allaient alors jusqu’à la plage de la ville au nord de Laytown, Bettystown, avant de revenir vers Laytown pour l’arrivée. Tout un programme ! En France, il existe quatre hippodromes marins. Trois sont en Bretagne, Plouescat, Plestin-les-Grèves et Ploubalay-Lancieux, et le dernier est en Normandie, à Jullouville. On court au galop seulement à Plouescat et Plestin-les-Grèves. À Plouescat, on a même couru sur les haies par le passé.