ED VEALE : « NOUS ENCOURAGEONS LES FRANÇAIS À VENIR COURIR À BAHREÏN »
Le 15 novembre, le Bahreïn organise son «Arc», avec le Bahrain International Trophy (Gr2), une épreuve qui a toujours bien réussi aux chevaux français.
Le Bahrain International Trophy propose une allocation d’un million de dollars sur 2.000m. Et cette course réussit bien aux français. Ils étaient trois au départ l’année dernière. En 2022, Riocorvo (Pastorius) s’est classé troisième, empochant l’équivalent de 140.000 €, soit plus de trois fois les gains de sa victoire dans le Grand Prix de Vichy (Gr3). En 2021, c’est Magny-Cours (Medaglia d’Oro) qui est monté sur le podium, juste après sa victoire dans le Prix Perth (Gr3).
Directeur des courses et des relations internationales du Bahrain Turf Club, Ed Veale nous a confié : « Le succès de cette course, c’est aussi sa date. Nous avons eu la chance d’avoir, grâce à ce bon positionnement dans le calendrier, un certain nombre de chevaux français. Le premier gagnant du Bahrain International Trophy était Royal Julius (Acclamation) sous l’entraînement de Jérôme Reynier. Le premier gagnant de Gr1 à mettre un pied à Bahreïn fut le pensionnaire de Fabrice Chappet, Intellogent (Intello). Le soutien des acteurs français a grandement participé à l’ascension internationale de l’événement. Nous voulons continuer à encourager les Français à venir courir. Nos liens sont forts et ils sont aussi représentés par la réussite d’un Gérald Mossé dans les belles courses locales. Nous lui sommes très reconnaissants d’avoir soutenu le sport hippique dans le pays. »
Existe-t-il un profil idéal pour remporter le Bahrain International Trophy ? Ed Veale détaille : « Théoriquement, la distance de 2.000m en terrain souvent bon à rapide permet à un large éventail de chevaux d’y réussir. La ligne droite de 600m et le profil du parcours favorisent les concurrents avec une certaine vitesse. Lord Glitter’s (Whipper), né en France, l’a gagné alors qu’il était reconnu pour ses victoires à haut niveau sur le mile. Mais un cheval comme Sovereign (Galileo), gagnant du Derby d’Irlande (Gr1), est lui aussi monté sur le podium. »
Pour clore la saison ou lancer une campagne
Le Bahrain International Trophy peut servir de point de départ pour une campagne hivernale dans le Golfe arabique. Spirit Dancer (Frankel), le tenant du titre, avait remporté un Gr3 sur 1.800m à York quelques mois avant sa victoire à Bahreïn. Et lors des semaines suivant ce succès, il a recouru deux fois à Meydan et gagné à Riyadh : « La grande épreuve de Bahreïn peut à la fois servir de rampe de lancement pour une campagne internationale hivernale. Et on sait à quel point les allocations disponibles dans le Golfe sont considérables à cette période. Mais le Bahrain International Trophy peut aussi être l’épreuve qui vient clore la campagne automnale d’un cheval européen. Cela fonctionne dans les deux cas. Pour les entraîneurs et propriétaires d’Europe, des courses comme le Bahrain International Trophy représentent l’opportunité de conserver leurs chevaux, plutôt que de les vendre à l’exportation, en décrochant de belles allocations hivernales. » Avec ses deux victoires dans le Golfe, Spirit Dancer a pris l’équivalent de 1,8 million d’euros d’allocations, soit largement plus que sa valeur commerciale si son entourage l’avait vendu sur la base de sa première victoire de Groupe à 6ans en Angleterre.
Le Bahrain Turf Club a réalisé des investissements extrêmement importants pour accueillir les compétiteurs internationaux : « Le barn de quarantaine fait notre fierté. Il est exceptionnel et soutient la comparaison avec n’importe quel endroit dans le monde. Les athlètes équins sont les acteurs les plus importants d’un événement hippique. Ils méritent le meilleur. Nous avons aussi lancé récemment une nouvelle piste d’entraînement réalisée par Martin Collins. » L’entourage des partants reçoit des billets d’avion en business class et un hébergement dans un hôtel de prestige.
Des handicaps très bien dotés
Le Bahrain Turf Club organise, du 20 décembre 2024 au 7 mars 2025, une série de 12 courses avec un total d’un million de dollars d’allocation. Ces épreuves, qui s’adressent aux chevaux de gros handicaps, offrent entre 80.000 $ et 100.000 $ chacune. Au sujet des Bahrain Turf Series & International Races, Ed Veale poursuit : « Cette série permet à des chevaux de rester trois mois à Bahreïn. Le programme met à leur disposition des handicaps particulièrement bien dotés où ils courent face aux locaux. C’est une proposition différente de ce que les autres pays du Golfe et de l’Europe proposent au même moment. Il y avait un manquement dans le programme et nous voulions proposer des épreuves à ces chevaux qui brillent dans les gros handicaps. Notre plan, c’est aussi de permettre à notre vivier local de propriétaires de prendre part à ces courses qui se doivent d’être relativement accessibles… Il faut donc des épreuves qui s’adressent à une large population de chevaux, pas simplement aux sujets de classe internationale. Pour les entraîneurs européens, c’est aussi l’opportunité de cultiver leur réseau dans le Golfe, en sachant que les Bahreïniens sont connus pour leur accessibilité et leur hospitalité. Le programme local de Bahreïn a été bâti avec l’ambition d’apporter quelque chose de complémentaire à celui des nations hippiques voisines avec lesquelles nous entretenons par ailleurs de très bons rapports. Un cheval comme Isle of Jura (New Approach), façonné par le programme de Bahreïn durant l’hiver, est ensuite allé remporter les Hardwicke Stakes (Gr2) devant Goliath (Adlerflug). »