DES 2ANS EN TÊTE D’AFFICHE

Dans le Prix Éclipse, ils étaient 25 engagés mais, après les forfaits, ils ne sont plus que onze en lice. Du côté des tricolores, Francis-Henri Graffard a laissé sur les rangs Detonate (Siyouni), bon troisième des Arqana Series – Critérium d’Été (Classe 2, 1.300m), à Deauville dans un lot qui a bien répété, notamment au niveau black type. Le tandem Maurizio Guarnieri – Yeguada Centurion devrait être doublement représenté avec Sir Tommy Cen (Dark Angel) mais également Epson Blue Cen (RS) (Blue Point). Maurizio Guarnieri nous a dit : « Nous sommes certains qu’Epson Blue Cen sera au départ de l’Éclipse. Quant à Sir Tommy Cen, il y a également de fortes chances qu’il y soit. Lors de sa cinquième place dans le Morny (Gr1), Epson Blue Cen a démontré qu’il s’agissait d’une bonne pouliche de vitesse. Elle a rencontré les meilleurs européens dans cette spécialité. Elle est très bien rentrée de sa course et, samedi, elle sera associée à Christophe Soumillon. Si Sir Tommy Cen court, il sera associé à Alexis Pouchin. Il a également montré de belles choses, notamment lors de sa quatrième place dans le Prix La Rochette (Gr3). Il n’a jamais couru sur la ligne droite mais j’espère qu’il appréciera ce sport. »

Pour son premier essai sur 1.400m, Secret Wood (Birchwood) a conclu sixième du Prix du Calvados (Gr2). Samedi, il devrait retrouver une distance lui convenant et un tracé qu’elle connaît bien pour y avoir terminé deuxième du Prix du Bois (Gr3). L’écurie Wertheimer & Frère pourrait être doublement représentée avec notamment Imparable (Lope de Vega), laquelle n’a plus été revue depuis sa deuxième place dans le Critérium du Bequet (L) qui voyait Fraise des Bois (Zelzal) survoler les débats. Cette dernière apparaît toujours au tableau du Prix Éclipse. Entraîneur d’Imparable, Christopher Head nous a dit : « Tout va bien. Imparable a bien évolué depuis sa deuxième place dans la Listed. Je suis content de son dernier travail. La ligne droite est un tracé qu’elle affectionne. Nous l’avons laissée sur les rangs mais nous nous donnons encore un petit temps de réflexion… »

Encore deux pensionnaires de Karl Burke

En ce qui concerne les forces étrangères, elles sont au nombre de cinq dont des poulains entraînés par Karl Burke. Le professionnel anglais a laissé Jungle Drums (Bungle Inthejungle) qui vient de se balader sur 1.200m à Redcar après être allé devant, et Tiger Mask (Havana Grey), quatrième des Solario Stakes (Gr3, 1.400m) de Sandown. Amy Murphy pourrait également effectuer le déplacement avec Itsatenfromlen (Sergei Prokofiev) qui connaît parfaitement Chantilly pour y avoir gagné lors de ses deux seules sorties. La dernière remonte à la fin du mois d’avril dans le Prix de la Croix des Veneurs (Classe 2), à Chantilly. Enfin, Archie Watson a laissé en lice Electrolyte (Hello Youmzain), sixième des Vintage Stakes (Gr2) de Goodwood (GB). Il s’est déjà bien comporté sur 1.200m en terminant deuxième des Conventry Stakes (Gr2).

Mardi, après les forfaits, huit candidats restaient sur la liste du Prix de Condé mais ils ne seront logiquement plus que sept avant d’éventuelles supplémentations mercredi. En effet, Joukovka (Fas), encore inscrite, ne sera pas de la partie samedi puisque la pouliche entraînée par Kevin Tavares sera au départ, mercredi, à Toulouse, du Prix Aquae Tarbellicae (Classe 2). Parmi les autres noms à souligner côté français notons ceux de Quintéplus (Telecaster), Paolino (The Grey Gatsby) Ponderado (Mastercraftsman), Shandana (Sea the Moon) et Gezora (Almanzor). On retrouve également deux visiteurs sur cette liste : l’irlandais Dignam (Sea the Moon), entraîné par Joseph O’Brien et qui vient de remporter son maiden pour sa troisième sortie et l’anglais Lazy Griff (Protectionnist), troisième du Critérium du Fonds Européen de l’Élevage (L) cet été à Deauville. Le pensionnaire de Charlie Johnston est le seul sujet déjà black type à être présent dans ce Prix de Condé.

Paolino et Gezora, des entourages séduits

Paolino sera certainement l’une des belles chances françaises de la course. Didier Prod’homme, son co-entraîneur, se montre confiant : « Le cheval est resté bien. Nous suivons l’objectif que l’on s’était fixé suite à sa victoire de Clairefontaine. Nous l’aimons beaucoup et nous nous rendrons à Chantilly avec des ambitions. Le poulain a bien évolué et il a gagné en maturité depuis. C’est un cheval qui a énormément de tenue. La ligne de ses débuts [lorsqu’il a terminé derrière Houquetot (RS) (Wootton Bassett) et Heybetli (Showcasing), ndlr] est excellente. Et, lors de sa deuxième course, il a battu une pouliche qui s’est ensuite illustrée. »

L’entourage de Gezora (Almanzor) est également confiant. L’élève et représentante du haras d’Étreham vient d’ouvrir son palmarès à Dieppe, de plaisante manière. Son mentor, Nicolas Le Roch nous a déclaré : « Je pense que le lot devrait encore se creuser… J’aime beaucoup Gezora, c’est une pouliche facile, maniable, et qui ne cesse de progresser. La dernière fois, elle s’est montrée assez verte lorsqu’elle s’est retrouvée seule devant. Mais j’ai l’impression qu’elle a passé un vrai cap depuis. Les courses avec peu de partants peuvent être tactiques mais elle n’aura aucun souci à s’adapter. »

L’édition 2023 du Prix Bertrand de Tarragon (Gr3) avait attiré onze pouliches, le peloton 2024 pourrait être plus fourni. Pour le moment, après les premiers forfaits, elles sont encore quinze femelles dont douze sont entraînées sur notre sol. Christopher Head, Yann Barberot et Henri-Alex Pantall ont chacun laissé deux de leurs pensionnaires. Dans le cas de l’entraîneur cantilien, sont déjà déclarées partantes Sea the Lady (Sea the Moon), cinquième du Prix de la Pépinière (L, 2.100m), à Chantilly sur une distance sans doute trop longue pour elle et Fréville (Gleneagles), cinquième du Prix Daphnis (Gr3). À leur sujet, Christopher Head nous a dit : « Leurs travaux sont très bons. Je suis impatient de les voir à l’œuvre samedi. Sea the Lady est raccourcie, mais elle a déjà bien fait sur cette distance. À l’avenir, elle pourrait même retourner sur le mile [c’est d’ailleurs sur 1.600m que Sea the Lady a remporté sa seule victoire black type, dans le Critérium de Bordeaux (L), ndlr]. Fréville, de son côté, a beaucoup évolué. Le rallongement de la distance va lui plaire. » Yann Barberot a laissé sur les rangs Secretive (Justify), huitième et dernière du Prix de la Cochère (L, 1.600m) ainsi que Luiza Béré (Territories), troisième des Arqana Series des 3ans (Classe 1, 2.000m), à Deauville.

Henri-Alex Pantall quant à lui pourrait aligner deux bonnes pouliches Godolphin : Mountain Song (Sea the Stars), gagnante du Prix de la Cochère et Magical Hope (Frankel), lauréate fin août de la Baden-Baden Cup (L, 1.800m), à Baden-Baden. Louise Bénard qui gère les intérêts de Godolphin en France nous a dit : « Mountain Song sera au départ du Prix Bertrand de Tarragon. Elle est arrivée au mois de mai chez Henri-Alex Pantall dans l’espoir de performer au niveau black type. C’est une pouliche qui avait déjà bien couru en Angleterre, dans des épreuves dont les lignes ont bien répété à ce même niveau. Ce qu’elle réalise en France n’est pas surprenant. Fin juillet, elle a été engagée dans le Prix Daniel Wildenstein mais entre le Tarragon et ce Gr1, il n’y a que quinze jours, ce qui paraît à première vue un peu rapproché… Quant à Magical Hope, nous attendons les partants probables mais elle devrait avoir d’autres engagements également intéressants pour la suite de sa saison. »

Francis-Henri Graffard a laissé Andromède (Sea the Stars), laquelle pourrait retrouver le tracé de son dernier succès dans une Classe 2. Elle reste sur une bonne troisième place dans le Prix Messidor (Gr3), à Chantilly. Après dix sorties sur 1.600m, Cetera (Nathaniel) pourrait effectuer ses débuts sur 1.800m, elle qui n’a plus été revue depuis sa cinquième place dans le Prix de Lieurey (Gr3) alors que Rose Jaipur (Dictor Dino) pourrait à l’inverse être raccourcie après cinq tentatives sur plus long dont deux succès. Enfin, Nicolas Le Roch a déjà déclaré partante Pemba Bay (Blue Point), lauréate notamment du Prix La Sorellina (L), à La Teste puis septième du Prix de Lieurey (Gr3), à Deauville. « J’ai vraiment hâte de la voir sur 1.800m et sur le tracé de Chantilly. Je la rallonge car la dernière fois, elle a démontré qu’elle avait un peu de tenue et finalement un peu moins de vitesse. Nous voulons la tester sur plus long. Il n’est pas nécessaire qu’elle aille devant, mais elle pourra aller à son rythme. Pemba Bay est très courageuse et donne tout à chaque fois. Elle adore ce qu’elle fait, a toujours le moral. C’est une vraie pouliche de course et je pense qu’elle peut encore impressionner. »

Trois étrangers apparaissent encore au tableau des forfaits dont deux pensionnaires de Joseph O’Brien. Il s’agit de Mexicali Rose (Zoffany), troisième des Vincent O’Brien Ruby Stakes (L, 1.600m) à Killarney ainsi qu’Uluru (Zoffany) qui, pour rappel s’est très bien comportée dans le Prix de Psyché (Gr3), en prenant la deuxième place, après avoir patienté à l’arrière du petit peloton. Depuis, elle a terminé cinquième des Fillies Stakes (Gr3, 1.800m), au Curragh. Enfin, pouliche peu expérimentée, Azada (Siyouni), entraînée par Dermot Weld, pourrait réaliser sa rentrée samedi, elle qui n’a plus été revue depuis le 30 juin, date d’une troisième place dans les Celebration Stakes (L, 1.600m), au Curragh, où elle avait voyagé en épaisseur avant de bien conclure.