CHANGEMENTS

Le Festival de Cheltenham a perdu un peu de sa superbe en 2024 avec une affluence moindre. La faute notamment à des logements beaucoup trop chers et à un rapport qualité-prix défavorable sur l’hippodrome. Comme quoi… même dans La Mecque de l’obstacle, on peut toujours faire des progrès ! Précisément, c’est ce que le Jockey Club anglais (qui gère Cheltenham) est en train de faire, se montrant capable d’une remise en cause alors qu’il est au sommet (méthode inspirée des All Blacks : « Quand on est au top, c’est le moment de tout changer ! » Cf. Les secrets des All Blacks).

Un partenariat a été conclu avec des hôteliers pour avoir des tarifs plus acceptables. Et du côté de l’hippodrome, on a promis de revoir les prix à tous les niveaux. Ce qui détournait aussi le public du grand événement de l’obstacle anglo-irlandais était la compétition de moins en moins importante au fur et à mesure que le nombre de courses augmentait. Ainsi, on se retrouvait avec un grand favori face à un lot faible régulièrement, notamment chez les novices. De ce fait, le public commençait à perdre de l’intérêt pour le Festival de Cheltenham. Les dirigeants du Jockey Club, après une étude auprès des spectateurs, passionnés, professionnels et journalistes, ont changé son fusil d’épaule. Il a communiqué jeudi sur les changements à venir pour 2025. Il concerne notamment les épreuves pour novices. Le Glenfarclas Cross-Country devient un handicap limité, ce qui évitera d’avoir des chevaux de Gr1 dans la course. Le Turners’ Novices’ Chase devient lui aussi un handicap alors que le fameux Gr2 pour amateurs, le National Hunt Chase, plus ancienne course du Festival, sera également un handicap. Côté femelles, en revanche, peu de changements et donc indirectement peu d’espoir de voir une bonne jument affronter les hongres dans l’une des courses phares. Le Dawn Run Mares’ Novices’ Hurdle (Gr2) se courra cependant sans pénalité au poids.