WHISTLEJACKET, UNE HISTOIRE DE FRANGINS

Il faut remonter très loin dans l’histoire des Phoenix Stakes, plus précisément en 1927 et 1928 alors que la course se nommait encore Phoenix Plate, pour trouver deux frères lauréats des Keeneland Phoenix Stakes, épreuve devenue ensuite le premier Gr1 de la saison chez les 2ans britanniques. Athford et Trigo (avec Blandford et Athasi pour géniteurs) : tels étaient les noms des deux frangins. Si le second cité allait ensuite remporter le Derby, son frère aîné s’est adjugé la Doncaster Cup. À noter que deux autres de leurs frères, Harinero et Primero, après avoir tous les deux gagné l’Irish Derby, sont devenus étalons en Australie et au Japon.

Peter Brant et Coolmore ne savent peut-être pas que ces histoires de fratrie existent. Non, ils aimeraient simplement que leur 2ans Whistlejacket (No Nay Never) s’impose pour lui ouvrir les portes du haras. Si c’est le cas, l’histoire s’écrira qu’on le veuille ou non, puisqu’il y a deux ans son frère Little Big Bear avait triomphé de sept longueurs au Curragh et fut déclaré champion de sa jeune génération avec un rating 124. Whistlejacket est alezan comme sa mère, la française Adventure Seeker (Bering), alors que Little Big Bear est bai. Tous deux arrivent au départ des Phoenix avec quatre sorties au compteur, en étant déjà vainqueurs au niveau Groupe et en affichant pratiquement le même rating (110 pour l’aîné et 111 pour son cadet). Whistlejacket a remporté les July Stakes (Gr2) en poulain doué et la ligne a confirmé à Glorious Goodwood.

Le danger pour le pensionnaire d’Aidan O’Brien pourrait venir de Babouche (Kodiac). Cette pouliche élevée par Juddmonte a déjà battu les poulains dans les Anglesey Stakes (Gr3) malgré une laborieuse mise en jambes. La pensionnaire de Ger Lyons n’est pas, à proprement parler, une pure sprinteuse mais elle s’est montrée très dure à la lutte. Aidan O’Brien, qui vise un dix-huitième succès dans les Phoenix, pourra également compter sur Heavens Gate (Churchill), placée de Groupe à deux reprises face aux femelles. Lundi dernier, la pouliche a survolé les richement dotés Ballyhane Stakes mais elle s’alignera au départ à seulement cinq jours d’intervalle.

Le troisième gagnant de Groupe au départ se nomme Arizona Blaze (Sergei Prokefiev). Il a déjà été largement dominé par Whistlejacket dans une Listed début mai. Suite à son succès dans les Marble Hill (Gr3), Arizona Blaze n’a pas démérité en complétant le podium des Norfolk puis des Anglesey (Grs2). Shadow Army (Showcasing) n’a pas bénéficié d’un parcours idéal dans le Prix Robert Papin (Gr2), mais il a bien conclu à la deuxième place, battu seulement par Arabie (Dandy Man), non sans laisser des regrets à son entourage. Rubi’s Apple (No Nay Never), neveu du bien connu Batwan (Kendargent), a ouvert son palmarès en se baladant dans un handicap malgré une charge sévère. Samedi, il tentera de franchir plusieurs paliers.