EXPLOSIF !

Ils sont quinze au départ de l’Arc Prix Maurice de Gheest (Gr1), Shouldvebeenaring (Havana Grey) ayant été déclaré non-partant. On trouve huit 3ans et sept 4ans et plus, dans cette belle édition du Gr1. Côté 3ans, le plus titré est Puchkine (Starspangledbanner), lequel vient de survoler le haras d’Étreham Prix Jean Prat (Gr1), en s’imposant de bout en bout devant Hanava Cigar (Havana Grey), attentiste et auteur d’une fin de course remarquée. Les deux 3ans vont retrouver le grand absent du Jean Prat : l’invaincu Lazzat (Territories), qui les avait devancés dans le Prix Paul de Moussac (Gr3) mais n’a pu courir le Gr1, étant hongre. Lazzat retrouve la ligne droite de Deauville, sur laquelle il a remporté le Prix Djebel (Gr3). Il trouve dimanche l’occasion de remporter son Gr1. Troisième du Jean Prat, Beauvatier (Lope de Vega) rassurait, après avoir causé une grosse frayeur dans l’Emirates Poule d’Essai des Poulains (Gr1). À lui de confirmer qu’il est bien taillé pour la vitesse. Classic Flower (Calyx), cinquième de la Commonwealth Cup (Gr1) de Royal Ascot, devra encore franchir un cap face aux chevaux d’âge, tout comme Flora of Bermuda (Dark Angel), gagnante autoritaire des Summer Stakes (Gr3) face aux seules femelles, dont Great Generation (Holy Roman Emperor), qui avait coincé pour finir. Gagnant du Prix de Pontarmé (L), Bellano (Zelzal) est un bon poulain, estimé, et il passe un vrai test.

Les chevaux d’âge ne vont pas se laisser faire et, parmi eux, on trouve le gagnant de la July Cup, Mill Stream (Gleneagles), et Khaadem (Dark Angel), le double lauréat des Queen Elizabeth II Jubilee Stakes (Gr1), le grand sprint sur 1.200m de Royal Ascot. Khaadem vient d’échouer dans la July Cup mais cette épreuve ne lui a jamais réussi. Le seul doute est qu’il n’est jamais meilleur qu’à Ascot. Cependant, il n’y a pas de « piège » sur la ligne droite de Deauville. Quant à Mill Stream, troisième de Khaadem à Royal Ascot, il réalise une saison irréprochable en 2024 et s’annonce comme le concurrent à battre. King Gold (Anodin) n’est autre que le tenant du titre. Il devançait notamment Saint Lawrence (Al Kazeem), troisième l’an passé. L’édition 2024 s’annonce cependant bien plus relevée. Game Run (Olympic Glory) doit rassurer. Quant aux deux femelles d’âge, Exxtra (Starspangledbanner) et Matilda Picotte (Sioux Nation), elles ont le droit de bien faire. Exxtra a pour elle sa forme, l’opposition étant cependant très relevée, et Matilda Picotte est capable de très jolies choses. Il ne faut pas la juger sur sa rentrée en mai au Curragh.

Jérôme Reynier, entraîneur de Lazzat : « Lazzat va se présenter invaincu au départ du Maurice de Gheest. Ce n’est pas une tâche facile, il y aura beaucoup de partants. Il a gagné sur la ligne droite de Deauville dans le Djebel et a pris beaucoup de vitesse en courant. Dimanche, il n’aura pas besoin d’un leader puisqu’il devrait y avoir beaucoup de chevaux qui se montent de manière offensive et rapide. Il est en bonne forme et c’est la suite logique le concernant. »

Pauline Chehboub (Gousserie Racing), copropriétaire de Classic Flower : « Nous suivons le plan, le programme est fait ainsi. C’est une pouliche de Gr1, elle s’est vraiment très bien défendue face aux meilleurs de sa génération à Royal Ascot dans la Commonwealth Cup (Gr1). Elle est restée très bien depuis. »

Nicolas Caullery, entraîneur de King Gold : « Lors de sa victoire à Longchamp, King Gold n’était pas à 100 %. Il est très bien rentré et tous ses travaux se sont bien passés. Il est en pleine forme, comme je souhaite le voir ! »

Jane Chapple-Hyam, entraîneur de Mill Stream : « Le Prix Maurice de Gheest est la course que nous visons depuis très longtemps. Mill Stream fait bien Deauville, où il a gagné à deux reprises. Nous avons donc ciblé le Prix Maurice de Gheest de longue date. C’est son principal objectif de l’année, sa priorité. D’une certaine manière, gagner la July Cup… c’est du bonus. »

Charlie Hills, entraîneur de Khaadem : « Il a absolument besoin d’un terrain rapide et d’un train soutenu. C’est un formidable cheval, mais d’un jour à l’autre ce n’est plus le même. Un matin, il prend le mors et vous pensez avoir Nijinsky dans vos boxes. Le lendemain, vous avez un modeste ouvrier devant vous. Je pense qu’il connaît mieux les courses que nous, car il a déjà vu beaucoup de choses dans sa carrière… !

Six entiers sont au départ et ils sont tous en quête d’un Gr1 supplémentaire pour étoffer leur CV d’étalon, du 7ans King Gold jusqu’aux 3ans Beauvatier et Puchkine. Ces dernières années, les gagnants et les placés du Prix Maurice de Gheest (Gr1) se sont révélés être populaires lors de leur entrée au haras, ce qui n’était pas nécessairement le cas par le passé. Minzaal (Mehmas), deuxième en 2022, a sailli 161 juments en 2024 en Irlande pour sa première saison de monte. Starman (Dutch Art), troisième en 2021, a reçu 198 poulinières en 2023 chez Tally-Ho Stud. Soit le même nombre que Space Blues (Dubawi), lauréat en 2020 et désormais stationné à Kildangan Stud. Deuxième en 2020, Hello Youmzain (Kodiac) fait le plein tous les ans au haras d’Étreham.

Dans ce millénaire, deux chevaux ont marqué le Maurice de Gheest : Marchand d’Or (Marchand de Sable) et Moonlight Cloud(Invincible Spirit), tous deux triples lauréats de l’épreuve. L’année 2013 a été particulièrement incroyable pour la petite reine de Deauville. Moonlight Cloud dépose ses adversaires dans le Maurice de Gheest. L’émotion est forte ! Une semaine plus tard, elle réalise l’exploit de remporter le Jacques Le Marois (Gr1) au bout du suspense et, au mois d’octobre, elle livre une performance spectaculaire dans le Qatar Prix de la Forêt (Gr1), après une fin de course exceptionnelle. La grande Goldikova (Anabaa) a une plaque à l’entrée de l’hippodrome de Deauville… Moonlight Cloud en mériterait bien une, elle aussi !