ADIEU JIM AND TONIC, LE GLOBETROTTER

Jim and Tonic (Double Bed) est mort le mercredi 21 août, à l’âge de 30ans. Plus qu’un cheval, le globetrotter était devenu l’ami de beaucoup de passionnés de courses. Franco Raimondi en faisait partie, lui qui l’a suivi dans nombre de ses voyages. Il s’est plongé dans sa boîte à souvenirs : « Jim and Tonic n’était pas un cheval de course comme les autres et, après avoir fait le tour du monde ensemble à plusieurs reprises, Jim and Tonic était devenu un ami pour tout le parterre international des journalistes. Quand il arrivait en piste le matin avec ses bandages orange, pour son petit galop, tout le monde était radieux. Il se faisait plaisir et donnait beaucoup de plaisir à son entourage ainsi qu’à tous ceux qui étaient sur place. Et peu importe que ce soit dans la chaleur de Singapour ou dans le froid de Woodbine.

Ma première rencontre avec lui remonte à un jour glacial de novembre 1997. Jim and Tonic avait 3ans et il était au départ du Prix Perth (Gr3). Un ami courtier américain m’avait demandé de suivre la course pour lui et, à l’époque en Italie, il n’y avait qu’une seule façon de le faire : se rendre dans un course par course et se placer sous l’écran télé. Jim and Tonic a bien gagné, je suis rentré à la maison sous la pluie et j’ai fait mon rapport (positif et gratuit). Heureusement, l’ami Jim avait affiché un joli 8/1. Il est toujours agréable de débuter ainsi une nouvelle relation…

La vie de Jim and Tonic a changé en septembre 1998 quand, après une deuxième place dans le Prix Maurice de Gheest (Gr1), il est monté pour la première fois dans un avion. Direction le Canada ! C’était son premier voyage et il s’est classé deuxième, battu tout à la fin par Labeeb (Lear Fan). Trois mois plus tard, il est parti à Hongkong où le Jockey Club travaillait sur le projet du grand meeting international de décembre. Il a gagné l’International Bowl (Gr2), obtenant son premier succès à l’étranger.

Jim and Tonic est un cheval qui a marqué l’histoire des courses puisque son entourage a décidé de jouer le jeu des longs voyages. C’était un cheval de Gr1 en Europe mais l’argent, le nerf de la guerre, se trouvait, à l’époque, dans des destinations plus exotiques. En 1999, Jim and Tonic a effectué son retour à Sha Tin pour remporter la Queen Elizabeth II Cup (Gr2) qui offrait une allocation au lauréat quasiment deux fois supérieure à celle des Sussex Stakes (Gr1). Une autre époque… En fin de saison, Jim and Tonic s’est produit dans trois pays différents en l’espace de moins de trois mois. À la clé, un succès dans la première édition de la Hong Kong Cup (Gr1).

La saison suivante, il a couru quatre fois pour une seule victoire, en France, et trois places à Singapour et Hongkong où il était devenu aussi populaire que les champions locaux. C’est en 2001, à l’âge de 7ans, qu’il a battu un record, disputant trois courses dans un intervalle de sept semaines. La Dubai Duty Free (Gr2, à l’époque) dans un premier temps, où il a battu le champion de Hongkong Fairy King Prawn (Danehill), puis Sha Tin où il est tombé sur l’allemand Silvano (Lomitas) dans les Queen Elizabeth II Cup (Gr1) et enfin Singapour pour une nouvelle deuxième place dans la Singapore International Cup (Gr1). Nous, les journalistes, nous voyagions beaucoup plus et Jim and Tonic avait appris à dire bonjour dans toutes les langues, puisqu’il s’agissait d’un cheval bien élevé !

Nous nous sommes encore rencontrés, à Longchamp et à Sha Tin. En prenant de l’âge, il avait perdu un peu de son tranchant mais sûrement pas sa façon de donner de la joie et du bonheur à tous ceux qui avaient la chance de le regarder, aux courses comme le matin à l’entraînement. Jim and Tonic a bouclé sa carrière (39 courses, dont 16 à l’étranger en six pays différents) avec 13 victoires et 17 places pour 4,56 millions de gains. C’était un record français, il était le plus riche de son époque. Avec les allocations d’aujourd’hui, il aurait dépassé les 15 millions d’euros ! L’argent n’est pas la chose la plus importante ! Jim and Tonic était un cheval très attachant au point qu’un ami italien, grand amateur des courses intercontinentales, portait toujours des chaussettes orange lorsque son chouchou était en piste. Les chaussettes de Jim and Tonic. »

Très ému, François Doumen nous a dit : « Jim and Tonic faisait partie de la famille. En plus, c’est mon fils aîné [Xavier, ndlr] qui l’a fait voyager à Hongkong et à Dubaï durant toute cette période magnifique. Nous sommes affectés sentimentalement. Ce n’est pas seulement l’un de nos chevaux qui est parti… Ce qui nous surprend, ma femme et moi, c’est qu’il est mort mercredi, le jour de l’anniversaire de l’incendie que nous avions subi en 2023. C’est surprenant… Nous sommes un peu sous le coup de l’émotion. Il a été le premier très bon cheval à gagner à Hongkong, le premier à Dubaï et ce sont des choses dont je suis très fier ! J’ai toujours aimé faire des premières, en plat comme en obstacle ! Comme il avait été castré, il était beaucoup plus facile. Il aurait pu devenir un étalon brillant avec ses résultats, mais aurait-il aussi bien voyagé en étant entier ? Personne ne peut le savoir. C’est un facteur important dans sa carrière : faire tout ce qu’il a fait en étant hongre. Il n’avait pas droit à beaucoup de Grs1 et c’est ce qui m’a poussé à aller chercher ailleurs. Nous l’avons beaucoup aimé car il était très facile. Sauf au moment où on le sellait, il était méchant. Il voulait absolument mordre la personne qui le tenait à la tête. Mais dès que la selle était mise, il redevenait lui-même, très gentil. » Jim and Tonic, par ses voyages, a en effet montré la voie vers l’Asie, et notamment Hongkong, à de nombreux français… Tout comme le fit en son temps un certain Nupsala en pointant, pour l’obstacle français, la direction de la Grande-Bretagne. Nupsala était aussi entraîné par François Doumen.

Gérald Mossé a accompagné Jim and Tonic dans nombre de ses voyages. Il nous a dit : « J’ai appris la nouvelle ce jeudi matin et j’en suis très attristé. Mais 30ans est évidemment un très bel âge. Monsieur Doumen avait effectué un travail extraordinaire avec lui et il lui a offert une vie de roi qu’il méritait ! Jim and Tonic nous a apporté beaucoup de satisfactions. Je me souviens de tous ces voyages : Hongkong, Dubaï, États-Unis… Toutes ses sorties étaient un moment à part, que ce soit en Californie ou au Bouscat. Quelle histoire pour ce cheval qui avait débuté à Lyon. Il a marqué ma carrière… À Hongkong, Jim and Tonic était incroyablement connu, mais pas forcément sous ce nom. Il avait été surnommé Cocktail. Si vous croisez un turfiste de Hongkong, demandez-lui s’il se souvient de Cocktail. Il vous répondra certainement que oui car c’est le cheval de tous les records. »