UN AUTOMNE ALLÉCHANT SUR LES OBSTACLES

Si tout se passe bien d’ici là, nous pourrions assister, dans le Prix La Haye Jousselin (Gr1, 17/11), à un match entre les deux derniers lauréats du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), Gran Diose (Planteur) et Rosario Baron (Zambezi Sun). Tous deux ont progressé au fil de leurs sorties respectives pour atteindre le haut niveau avec l’âge. Le premier cité devrait suivre le programme classique (Héros XII – Haye Jousselin) alors que le second, suite à son absence d’un an de la compétition, aura probablement un programme plus « large » à sa disposition.

Plus qu’un arbitre, Juntos Ganamos (Martaline) peut regarder Gran Diose et Rosario Baron dans les yeux. Il gambadait librement au moment de son erreur au gros open-ditch qui a entraîné la chute de James Reveley. S’il ne se néglige pas dans le parcours, il est logique de voir en Juntos Ganamos un vainqueur potentiel de La Haye Jousselin. Autre excellent sauteur qui peut faire mal à tout ce joli petit monde, Figuero (Yeats) a une carte de visite qui impose le respect. Plus revu depuis sa troisième place dans le Prix Troytown (Gr3) 2023, qui faisait suite à son triomphe dans La Haye Jousselin 2022, il a toujours semblé plus percutant à l’automne. C’est un sauteur confirmé au plus haut niveau qui pourrait réussir un sans-faute.

Le tenant du titre de La Haye Jousselin est remarquable lui aussi. Il s’agit de Grandeur Nature (Lord du Sud) qui avait gagné cette épreuve en effectuant sa réapparition. Battu d’une encolure dans le Grand Steeple par Gran Diose, le cheval du haras de Saint-Voir avait dominé ce dernier de trois longueurs et demie dans l’officieux Grand Steeple d’automne sur une piste lourde où il est plus incisif. À l’inverse, Gran Diose, même s’il va sur tous les terrains, est peut-être plus tranchant sur des pistes souples et porteuses. Grandeur Nature est donc un potentiel et logique favori. Jazz Manouche (Nom de d’La) mérite également de faire partie de cette catégorie. Il a brillamment enlevé le Prix Robert de Clermont-Tonnerre (Gr3) mais n’a plus été revu ensuite en raison d’un petit souci. Son entourage l’a respecté et il pourrait en être récompensé. Jazz Manouche a quatre atouts prédominants : sa qualité de saut, sa tenue, son aptitude au terrain lourd et son finish…

Général en Chef (K) (Martaline) a probablement réalisé l’une (si ce n’est la) de ses meilleures performances en terminant troisième du Grand Steeple. Il avait fait illusion pour la victoire en démontrant qu’il pouvait attendre. Le travail fait par Noel George et Amanda Zetterholm, Benjamin Gelhay et Yoann Babot a porté ses fruits. On a hâte de le revoir à l’automne. Jojo Lapin (Cokoriko) et Milanne (K) (Turgeon) ont formé un jumelé très convaincant dans le Prix des Drags (Gr2). Logiquement, on peut désormais espérer les voir s’illustrer face à l’élite. Au sujet de la seconde citée, son mentor, Gabriel Leenders, nous a dit qu’elle pourrait se tester face aux meilleurs à Auteuil, et sinon aller vers le Grand Steeple-Chase de Compiègne (Gr2). Après tout, malgré son âge, elle est encore toute neuve !

L’écurie Leenders comptera aussi sur Amy du Kiff (Kapgarde), programmé pour La Haye Jousselin via les deux préparatoires. Gold Tweet (On Est Bien) pourrait, lui, avoir une campagne anglaise. Derrière ceux que l’on connaît bien désormais (In Love (K), Youtwo Glass, Toscana du Berlais, Gallipoli (K)), il y a la place pour une possible révélation, Imbatable du Seuil (Kamsin), vainqueur du Prix William et Alec Head (Gr3) et dont l’entourage a joué la carte de la sagesse en évitant le Grand Steeple. Enfin, il sera intéressant de voir le programme que tracera l’entourage d’Il Est Français (K) (Karaktar), dont l’objectif demeure le King George VI Chase (Gr1), avec un Prix La Haye Jousselin comme tremplin possible vers Kempton.

Sur le papier, et là encore en espérant que tout se déroule bien, l’affiche du Grand Prix d’Automne (Gr1) pourrait être somptueuse. Et le mot n’est pas galvaudé ! Imaginez un match entre Thélème (Sidestep) et les représentants de la famille Papot Losange Bleu (K) (Martaline), Hermès Baie (Crillon) et Jeu de Thaix (K) (Authorized), en ajoutant July Flower (K) (Pastorius)… Cela laisse rêveur ! Mais dans ce fabuleux « club des cinq », au sein duquel nous avons bien sûr placé Losange Bleu, eu égard à son triomphe, à 70 %, dans la Grande Course de Haies d’Auteuil (Gr1), il pourrait justement nous manquer le champion entraîné par Dominique Bressou. Xavier Papot nous avait dit au soir du 18 mai : « Je pense que nous débuterons Losange Bleu en steeple à l’automne. C’est même une certitude. Ensuite, nous aviserons, car Hermès Baie doit revenir. Je pense que nous avons l’objectif d’être au départ du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1) avec Losange Bleu. Nous allons le tester. » En haies ou en steeple, il va nous « régaler ».

De son côté, le champion Thélème, absent au printemps, devrait probablement s’orienter vers le Prix Carmarthen (Gr3) puis le Grand Prix d’Automne (Gr1). Au printemps, Bertrand Le Métayer, représentant du propriétaire du champion, nous avait indiqué que l’Angleterre serait ensuite sur les tablettes. Absent depuis sa deuxième place dans la Grande Course de Haies d’Auteuil 2023, Hermès Baie est aussi attendu de pied ferme, tant il a montré de classe depuis son plus jeune âge. Invaincu en quatre sorties sur les haies, à Auteuil, Jeu de Thaix a réalisé des démonstrations en menant à bonne allure. Il a sans cesse repoussé ses limites, terminant son premier semestre par un succès dans le Prix La Barka (Gr2). À 5ans, il a tout l’avenir devant lui. Troisième de la Grande Course de Haies d’Auteuil (Gr1), July Flower a signé un très joli parcours depuis son arrivée chez Mickaël Seror. Elle aussi sort de l’ordinaire. Lauréat du Prix Cambacérès (Gr1) 2022, St Donats (K) (Saint des Saints) est de retour chez Hugo Merienne et forcément, on attend son retour avec impatience. Ine Anjou (Balko), Hooligan (Aizavoski), ou encore True Tiger (Jukebox Jury) font aussi partie des très bons hurdlers français.