LE BILAN DE LA SAISON À HONGKONG
SOUS LE SIGNE DE ROMANTIC WARRIOR
La saison 2023/24 de Hongkong s’est achevée dimanche à Sha Tin. Winfried Engelbrecht-Bresges, directeur du Hong Kong Jockey Club, a expliqué : « Nous avons connu la meilleure dernière réunion de l’année de toute l’histoire ! Avec pas moins de 30.000 spectateurs dont 6.000 (un record) venus de Chine… » En piste, la saison a également été exceptionnelle : 10 des 12 Grs1 au programme étant remportés par des locaux. C’est dans le Hong Kong Vase, où le français Junko (Intello) s’est imposé, ainsi que dans la Champion & Chater Cup, apanage de Rebel’s Romance (Dubawi), qu’ont été enregistrées les deux seules défaites des locaux. Le cheval de l’année est sans conteste Romantic Warrior (Acclamation), qui a remis les pendules à l’heure grâce à deux succès historiques dans le Cox Plate (Gr1), en Australie, et dans le Yasuda Kinen (Gr1), en mode miler au Japon.
Les enjeux ont baissé
La crise économique qui a impacté Hongkong a également affecté les courses. Le total des enjeux a baissé de 4,5 %, à 134,74 milliards de HK$ (15,82 Md€), avec un recul des paris des turfistes locaux et une hausse des jeux à l’étranger sur les courses de Sha Tin et Happy Valley, aussi bien que sur le world pool. Winfried Engelbrecht-Bresges livre cette analyse : « Dans une situation économique aussi difficile que celle que nous traversons, notre chiffre d’affaires global pour la saison reste satisfaisant. Alors que le Hong Kong Jockey Club poursuit sa croissance et élargit sa clientèle à l’étranger, la baisse des paris locaux souligne qu’il faut s’engager « à fond « auprès des turfistes de Hongkong… »
Francis Lui champion des entraîneurs sur le fil
Les turfistes hongkongais ont pu tester leur sagacité jusqu’à la dernière des 831 courses de la saison 2023/24. Le titre de champion des entraîneurs (attribué par le nombre de victoires) était en effet le seul à être indécis avant l’ultime réunion programmée dimanche à Sha Tin. Avant cette dernière, le jeune Pierre Ng menait, en effet, au score de 67 victoires à 66 devant son ancien patron, Francis Lui. Pierre Ng a décroché deux nouveaux succès et, avec encore six courses à courir, il comptait trois longueurs d’avance. Un coup de trois, avec des grands favoris montés par Zac Purton, a permis à Francis Lui de revenir au score préalablement à l’avant-dernière épreuve. Avec une deuxième place, il a pris un tout petit avantage, au cas où il se retrouverait ex aequo ensuite, mais, dans la « der », Patch of Theta (Zoustar) lui a offert la victoire décisive : 70 contre 69 ! C’est à 65 ans que Francis Lui est sacré pour la première fois de sa longue carrière. Le professionnel a déclaré : « À la mi-saison, Pierre avait un gros avantage sur moi mais j’ai eu la chance de présenter en piste beaucoup de 3ans qui ont gagné des courses et m’ont permis de revenir… »
LE FRANÇAIS ANGERS OUVRE LA MARQUE
Lauréat des German 2.000 Guineas (Gr2) lorsqu’il était entraîné par Mario Baratti, pour l’association créée par Thierry Delègue (Christophe Legué, Guillaume de Saint-Seine, Fréderic Josenhans, Laurent Beuvin et Cecilia Gatta), le « FR » Angers (Seabhac) a ouvert la marque dimanche, à Sha Tin, sous sa nouvelle identité : Young Achiever. C’est dans un handicap de Classe 3 sur le mile qu’il est parvenu à ses fins. Young Achiever en était à sa quatrième tentative à Hongkong, après trois courses d’apprentissage, et il a affiché un bien joli rapport (10/1) alors qu’il était pourtant associé à la star locale, Zac Purton, qui a remporté six courses au cours de la réunion. Attentiste, Young Achiever a attaqué à 300m du poteau et il a laissé à deux franches longueurs l’ex-irlandais Holy Lake (Holy Roman Emperor), lauréat de cinq épreuves cette saison.
Alors qu’il se nommait encore Angers, Young Achiever avait affiché 20.000 € à la v.2 avant d’être déniché pour 35.000 € par Alessandro Marconi à la breeze. Il a été élevé par Jan Krauze et est issu de Seabhac (Scat Daddy), qui a officié quatre saisons chez la regrettée Larissa Kneipp au haras de Saint-Arnoult avant de passer au haras de Taillis. Le poulain a été offert l’an dernier à la vente de l’Arc où il a été acheté 350.000 € par Mick Kinane. Sa mère, Angel of Harlem (Holy Roman Emperor), troisième du Prix Miesque (Gr3), a produit quatre autres gagnants. Elle a un yearling par Toronado (High Chaparral) qui sera offert à la v.2 par Arcadia Élevage. Angel of Harlem a rencontré à nouveau Seabhac en 2023, puis Sealiway (Galiway) cette année.