PASSAGE DE TÉMOIN AUTOUR DE LA CRYSTAL CUP

Après la dernière édition de l’Anjou-Loire Challenge (L), Alain Peltier a cédé sa place de président de la Crystal Cup, le challenge européen du cross. Il est revenu sur ses nombreuses années à la tête de ce challenge sportif populaire ainsi que sur sa création : « Nous avons célébré, voilà plus d’un mois, les quinze ans d’existence de la Crystal Cup. Pour ma part, c’était l’occasion de cesser mes fonctions à la présidence du challenge, fonction que l’on m’avait demandé de poursuivre jusqu’à cette épreuve finale 2023/2024. Rappelons pour la petite histoire que cette compétition européenne est une sorte de suite logique de la rencontre de plusieurs initiatives et événements. Au Lion, nous étions à la recherche d’une création originale afin de frapper les imaginations. Nous étions persuadés que la discipline si populaire du cross était à même de nous mener dans cette direction. Nous étions à une époque où les réunions simultanées, certes rémunératrices, se disputaient majoritairement en semaine, entraînant une érosion importante des entrées. À la même époque, plusieurs hauts lieux de l’obstacle européen, Pardubice, Cheltenham, Merano… étaient à la recherche d’une création commune autour de l’obstacle. Ils s’étaient montrés attentifs aux débuts réussis de l’Anjou-Loire Challenge en 2005, auquel avait fait suite le colloque européen du cross organisé au Lion. Les dix hippodromes français, ainsi que huit autres étrangers, allaient donner suite aux premiers échanges avec une réunion réunissant Cheltenham, Pardubice, Merano et Le Lion. À la fin 2009, une réunion s’est tenue à Auteuil pour lancer la Crystal Cup, qui s’adressait avant tout aux propriétaires. La première étape du challenge a eu lieu à Pau. Dès le départ, la difficulté a été de faire déplacer les chevaux, même si un accueil particulier et une aide financière pouvaient être incitatifs. Nous avons eu jusqu’à six concurrents étrangers dans l’Anjou-Loire, avec une victoire mémorable de l’irlandais Another Jewel. La précieuse collaboration de Jour de Galop, la diffusion d’une newsletter, la création d’un clip avec Equidia… Un certain nombre d’actions ont été menées pour éviter une trop grande domination française facilitée par la présence de plusieurs hippodromes nationaux. Il faudra peut-être trouver d’autres incitations et l’accueil d’un hippodrome français proche de l’Europe de l’Est dans le futur. Toutefois, le délégué général, Philippe Foucher, a effectué le relevé suivant : le challenge 2023/2024 a accueilli 112 partants, ce qui donne la moyenne honorable de 11,2 partants par course. Il n’y a eu que 13 % de chutes alors que les parcours font partie des plus exigeants de la discipline. Nous avons relevé trente partants étrangers qui sont retournés chez eux avec une allocation. Les concurrents français ont souvent été dominateurs, mais la dernière édition de la Crystal Cup a vu le succès de l’entraîneur tchèque Josef Vana Jr et de l’Italo-Tchèque Josef Aichner chez les propriétaires. Pour l’avenir, voilà de quoi rassurer le nouveau président de la Crystal Cup, Hugues Crosnier, et l’équipe dirigeante actuelle. Ils vont Å“uvrer afin que l’entreprise perdure avec de nouvelles idées… »

Président de l’hippodrome de Craon, Hugues Crosnier est également devenu, il y a quelques semaines, le nouveau président de la Crystal Cup. Il nous a expliqué le futur proche du challenge : « Nous allons réintégrer une étape irlandaise, à Punchestown, pour la nouvelle saison 2024/2025. C’est très intéressant car cela va ramener une étape étrangère supplémentaire, avec un cross programmé sur un très beau parcours. Avec le Brexit, il est plus facile de voyager en Irlande qu’en Angleterre. Un challenge important est de faire voyager nos chevaux et nos propriétaires. La Crystal Cup est un challenge européen et il y en a peu. Nous voulons aussi batailler pour revaloriser nos très grands cross qui sont sous-dotés par rapport à l’investissement des propriétaires et des entraîneurs. Il y a beaucoup de travail avec les chevaux de cross qui viennent à l’âge. Le cross est fédérateur de toutes les disciplines équestres. Autour des grands cross, nous arrivons à fédérer des personnes venant du concours complet, du dressage et bien sûr du public lambda qui vient aux courses car c’est une vraie fête et un vrai exploit sportif. Nous avons vu l’engouement à Pau, au Lion, cela nous motive pour créer des événements. Merci à Alain Peltier, à nos prédécesseurs pour le travail accompli. Ce sont eux qui nous ont mis le pied à l’étrier pour faire de la Crystal Cup un beau challenge. Et puis nous avons connu de très belles rencontres, très enrichissantes… »