GALILEO ET LE CAP DES CENT

Le samedi 22 octobre 2022, dans le Critérium International (Gr1), Proud and Regal, pensionnaire de Donnacha O’Brien, avait eu raison, dans la toute dernière foulée, d’Espionage, entraîné par le père, Aidan, offrant ainsi le jumelé à Galileo. Il était devenu le 97^e gagnant de Gr1 de l’étalon qui a marqué le début du siècle. On se disait alors que le cap des 100 n’était qu’une affaire de semaines, voire de mois… L’ami Galileo (Sadler’s Wells) s’est éteint le 10 juillet 2021 et, pour arriver à cent gagnants de Gr1, il pouvait compter, en octobre 2022, sur 102 juniors, 93 yearlings et une douzaine de foals conçus quand l’étalon avait entre 21 et 23ans. Le compteur de Galileo est arrivé à 98 gagnants de Gr1 en juillet 2023 quand Savethelastdance a remporté les Irish Oaks mais il est resté à 99 depuis le succès de Warm Heart dans les Yorkshire Oaks le 24 août 2023. La pouliche a ensuite remporté le Qatar Prix Vermeille et la Pegasus World Cup Turf. Samedi, dans les Irish Oaks, une course que ses filles ont gagné quatre fois, s’offrant à chaque fois une première victoire dans un Gr1, Galileo possède trois chances dont Content, qui, après le choix de la confier à Ryan Moore, est devenue la favorite, et les deux outsiders Rubies are Red et Madam Celeste.

Il ne s’agit pas de sa dernière chance mais le 100^e gagnant de Gr1, qui faisait figure de pari gagné après le Critérium de Saint-Cloud 2022, est un penalty qu’il faut encore transformer. La génération née en 2020 a fourni trois lauréats de Gr1 et celle de 2019 les deux gagnantes des Oaks Tuesday et des Irish Oaks Magical Lagoon. Galileo avait atteint 89 gagnants de Gr1 en 2020, l’année Covid, et, en trois saisons et demie, il en a ajouté dix. Sept ont gagné leur premier Gr1 à 2 ou 3ans, alors que le champion des marathoniens Kyprios a ouvert le score à 4ans et Russian Emperor a trouvé son bonheur à 5ans après avoir été vendu à Hongkong.

Dans le classement 2024 des étalons en Europe (qui est très serré), Galileo arrive à la 16^e place alors qu’en 2020 il avait décroché le titre continental ainsi que la dernière de ses douze couronnes de champion sire sur les îles britanniques. Dans le classement par gagnants de Groupe, il est troisième (ex aequo avec huit autres reproducteurs). La bonne nouvelle, c’est que quatre de ses cinq lauréats de Groupe en 2024 sont des 3ans, tous entraînés par Aidan O’Brien. Le meilleur au niveau du rating (110) est Illinois, qui a remporté le Queen’s Vase (Gr2) et s’est classé deuxième dans le Grand Prix de Paris (Gr1). Le poulain dont les limites sont difficiles à cerner est Jan Breughel, qui a gagné en gros bébé talentueux les International Stakes (Gr3) cinq semaines après ses débuts gagnants. Chief Little Rock a mal couru dans les King Edward VII (Gr2) après son succès dans les Gallinule (Gr3). Les trois sont engagés dans le St Leger (Gr1), comme quatre autres produits de Galileo de Ballydoyle, qui n’ont pas encore gagné leur Groupe mais ont démontré des moyens comme le « FR » Highbury, deuxième dans le Queen’s Vase avec un rating 107. Le gros problème est que le favori du classique de Doncaster est Los Angeles (Camelot), lauréat de l’Irish Derby (Gr1)…

Dans le rayon des pouliches de 3ans par Galileo, en plus des trois au départ samedi, on trouve Grateful, la pouliche issue de la championne américaine Tepin (Bernstein), qui a trouvé son sport sur 2.800m en remportant les Stanerra Stakes (Gr3). Le programme n’offre pas de Grs1 sur les longues distances aux femelles, sauf le Prix de Royallieu. C’est encore plus dur pour les Galileo de 4ans et plus. Tower of London nous avait montré de la qualité avec le doublé Red Sea Turf Handicap (Gr3) – Dubai Gold Cup (Gr2) mais, lors de son retour en Europe, il a mal couru. Samedi il fera sa rentrée dans la Curragh Cup (Gr2) mais dans les Grs1 de tenue il doit rencontrer Kyprios…

La meilleure génération de Galileo est celle de 2008, marquée par le crack Frankel. Elle a fourni neuf gagnants de Gr1 dont les autres classiques Golden Lilac, Misty for Me et Treasure Beach. Il a eu huit lauréats de Gr1 nés en 2016. Les lauréats de Gr1 de Galileo élevés dans l’hémisphère sud sont 5 sur 565 produits et on peut en ajouter quatre qui, après un début de carrière en Europe, ont été vendus en Australie. Vingt-trois Galileo ont remporté leur premier Gr1 à 2ans et les plus âgés (7ans) sont l’australien Niwot, l’allemand Altano et Foundry, qui a quitté l’Irlande à la fin de ses 3ans et a trouvé son jour de gloire en Australie.

Aidan O’Brien a entraîné cinquante-sept gagnants de Gr1 par Galileo. Parmi ses trente confrères qui ont connu cet honneur, André Fabre est tête de liste avec quatre (Golden Lilac, Intello, Waldgeist et Romantica) et il est suivi par Jim Bolger mais tout le monde sait que, sans l’Irlandais qui a sorti Teofilo, New Approach et Lush Lashes quand Galileo était encore un jeune étalon, l’histoire aurait pu changer. Le premier gagnant de Gr1 par Galileo entraîné à Ballydoyle est Soldier of Fortune, élevé par Jim Bolger et issu de la deuxième génération. Plus tard est arrivé Rip Van Winkle, élevé par Roberto Brogi, conçus en 2005 au tarif de 37.500 € et acheté 170.000 € à la vente italienne de yearlings en 2007. C’était un autre monde, Galileo a tout changé avec son impact sur l’élevage. Le 100^e gagnant de Groupe, qu’il arrive ou pas, reste un petit détail dans l’histoire du pur-sang.