CALANDAGAN SURVOLE SON DERBY

La princesse Zahra Aga Khan était invitée jeudi dans l’un des carrosses de la procession royale qui lance la journée de courses. Vendredi, en fin de journée, c’est dans le rond des vainqueurs qu’elle a été conviée grâce au succès impressionnant de Calandagan (Gleneagles). Le hongre entraîné par Francis Graffard et monté par Stéphane Pasquier a réalisé une drôle de démonstration dans les King Edward II Stakes (Gr2). La dernière victoire française dans ce que l’on appelle le Derby d’Ascot remontait à 1960, avec le « Boussac » Atrax (Pharis).

La course est partie vite sous l’impulsion des représentants Coolmore Chief Little Rock (Galileo), Agenda (Galileo) et The Euphrates (Frankel). Comme à son habitude, le second représentant français, Mondo Man (Mondialiste), a mis beaucoup de temps à se mettre en route, mais Calandagan était lui aussi en queue de peloton.

Au début de la ligne droite, Stéphane Pasquier a pris soin de bien équilibrer Calandagan. Le poulain princier a d’abord pris la mesure de Royal Supremacy (Make Believe), puis il est arrivé à la hauteur de Space Legend (Sea the Stars) et Macduff (Sea the Stars), lequel commençait à céder. En quelques foulées, alors qu’il restait encore 300m à parcourir, Calandagan les a littéralement déposés. Les longueurs se sont égrenées. Il faut finalement en compter six entre Calandagan et Space Legend. Une marge record au cours de ce siècle. Nathaniel s’était imposé par cinq longueurs. Mondo Man, comme il l’avait fait dans le Jockey Club, a bien conclu pour échouer de trois quarts de longueur pour la troisième place, qui revient à Royal Supremacy.

La dernière victoire française remontait à 2019, quand Watch Me (Olympic Glory), pour l’entraînement de Francis-Henri Graffard justement, avait remporté les Coronation Stakes.

Deux heures après la déception causée par Rouhiya, Francis-Henri Graffard était aux anges : « Le cheval le fait très facilement. Ma femme, qui était derrière moi, m’a juste dit : « Profite du moment ». Compte tenu du numéro à la corde, nous nous sommes retrouvés un peu à l’arrière. Et nous avons décidé de le monter pour lui-même car il n’a pas l’habitude de lots aussi fournis. Mais il est vraiment professionnel. C’est assez incroyable la manière dont il a accéléré. Je suis très heureux pour l’entourage. Nous avons eu une semaine difficile avec Dolayli et Rouhiya. C’est superbe de finir sur un gagnant comme lui. Nous n’avons pas eu d’autres choix que le castrer car il était difficile. Pour ses débuts à Deauville, il était presque incontrôlable. Je n’ai aucun regret d’avoir pris cette décision, même si la princesse va me le rappeler à chacune de ses victoires ! » Calandagan en est (déjà) à sa troisième victoire de Groupe.

Élevé par son propriétaire, Calandagan est un fils de Gleneagles (Galileo), étalon de Coolmore, dont il est le 23e gagnant de Groupe. Sa mère, Calayana (Sinndar), est lauréate de deux épreuves sur la distance et deuxième d’un Prix Minerve (Gr3). Elle a déjà donné naissance à Caliyza (Le Havre), lauréate à deux reprises en 41,5 de valeur, également sur longues distances, et vendue 100.000 € à Cava Associates en décembre 2023 chez Arqana. Calayana a une 2ans par New Bay (Dubawi), à l’entraînement chez Francis-Henri Graffard. Elle a été saillie par Palace Pier (Kingman) en 2023. Clariyn (Acclamation), la deuxième mère, s’est classée quatrième du Prix Coronation (L). Cinq de ses produits ont couru et deux ont gagné : Calayana et Clyde (Territories), lauréat des 2.000 Guinées polonaises par sept longueurs. Acquise 18.000 € (bon signé par AGB Agency), elle a ensuite produit pour Sébastien Desmontils et l’écurie Brillantissime.

Sous la troisième mère, on retrouve Canndal (Medicean), deuxième des Invitational Stakes (Gr1), à Belmont Park (US) pour l’entraînement de Mikel Delzangles. La quatrième mère a produit le classique Clodovil (Danehill) sous couleurs Lagardère.