Calif en écho à Look de Vega (K)

Calif (Areion) débutait pour l’entraînement de Carlos et Yann Lerner dans La Coupe (Gr3). Le 5ans, qui a accompagné Look de Vega (K) (Lope de Vega) pour ses galops en vue du Qatar Prix du Jockey Club (Gr1), s’est imposé avec assurance devant Al Hakeem (K) (Siyouni), auteur d’une belle rentrée.

Calif a eu un bon parcours dans le sillage de Mansour (Tai Chi), qui a mené à un rythme régulier, sans plus. Mansour lui a ouvert la porte à la sortie du tournant final et Calif a bien répondu, faisant parler sa longue accélération. Il s’impose de deux longueurs et demie devant Al Hakeem, attentiste et auteur d’une belle fin de course. Vu en dernière position, Zarir (Frankel) a un peu subi le démarrage avant de finir vite pour prendre la troisième place, à une demi-longueur.

Calif n’avait pas couru depuis sa septième place dans le Dubai Turf (Gr1) à Meydan. Après avoir passé l’hiver au soleil sous l’entraînement de Fawzi Nass, il a rejoint Maisons-Laffitte. Yann Lerner nous a dit : « Nous l’avons reçu à la fin du mois d’avril, déjà en très belle condition puisqu’il avait couru dans le Golfe durant l’hiver. Il y avait très bien couru, notamment dans la Neom Turf Cup (Gr2) de Luxembourg [troisième, ndlr]. Cela plaçait assez bien son niveau. Il a travaillé avec Look de Vega, notamment à Chantilly. À ce stade, nous pensions au Grand Prix de Chantilly (Gr2) avec lui mais nous avons estimé que cela arrivait trop vite et nous sommes donc dirigés vers La Coupe. Son dernier travail était très bon. Lors de sa dernière course [la Dubai Turf, septième, ndlr], il avait eu un peu de mal à suivre mais le rythme était bien différent. J’avais juste dit à Alexis [Pouchin, ndlr] de démarrer dès l’entrée de la ligne droite pour faire parler sa longue accélération. Il a creusé l’écart au bon moment. Al Hakeem, le très bon cheval de la course, était loin et n’a pas pu le remonter. La suite n’est pas déterminée. »

Placé de Gr3 à 2ans en Allemagne, Calif avait été jugé digne de courir à 3ans l’Emirates Poule d’Essai des Poulains. Calif est passé sur le ring de la vente de l’Arc Arqana l’an passé dans la foulée de sa victoire dans l’Oettingen Rennen (Gr2), étant acheté 400.000 € par Olivier St Lawrence pour Victorious Racing (le cheikh Nasser bin Hamad Al Khalifa, de la famille royale de Bahreïn). En France, Victorious Racing n’a des chevaux que chez Carlos et Yann Lerner, l’aventure ayant commencé en 2023 avec Dilawar (Frankel). Yann Lerner nous a expliqué : « La connexion s’est faite via Stéphane Ladjadj qui, l’hiver, travaille avec Fawzi Nass à Bahreïn, et avec nous le reste de la saison. Il avait parlé avec Fawzi sur l’idée d’avoir des chevaux en France durant la saison européenne. Nous avons commencé avec Dilawar et avons eu deux éléments plus modestes vendus à réclamer et, désormais, nous avons Calif, Dilawar et deux pouliches de 2ans achetées l’an passé aux ventes. »

Al Hakeem était l’attraction de la course, si ce n’est de la réunion. Le pensionnaire de Jean-Claude Rouget n’avait pas été vu depuis le Prix d’Harcourt (Gr2) 2023. Toujours aussi magnifique, il signe une jolie rentrée pleine de promesse. Rupert Pritchard-Gordon, racing manager d’Al Shaqab Racing en France, nous a dit : « Tout le monde est très content de sa performance, surtout ici sur ce parcours où il s’est accidenté. Il revient de loin. Bravo à toute l’équipe de la clinique de Livet, mais aussi à Teagan Clark et son équipe à Longholes, ainsi que celle de chez Jean-Claude Rouget. C’est vraiment le cheval qui nous a guidés à chaque étape. Beaucoup de gens ont travaillé dur pour qu’il retrouve la compétition. Depuis son retour à l’entraînement, Jean-Bernard Roth et Jean-Claude Rouget ont toujours été très contents de lui. C’est un cheval très volontaire, avec ce tempérament de guerrier et cette envie de vaincre. Il était dans un état superbe aujourd’hui. La question était de savoir s’il avait encore l’envie et cela semble être vraiment le cas. Christophe Soumillon était très content également. À 3ans, il avait montré un potentiel proche des tout meilleurs. Désormais, nous allons discuter avec Son Excellence le cheikh Joaan Al Thani, Jean-Bernard et Jean-Claude. Nous espérons viser Deauville, où il avait remporté le Prix Guillaume d’Ornano (Gr2). Le Prix Gontaut-Biron (Gr3) pourrait être une possibilité, il court bien frais. »

Zarir n’avait pas couru sur aussi court que 2.000m depuis ses débuts, en avril 2023. Le pensionnaire de Francis-Henri Graffard a peut-être manqué d’un peu de vitesse de base sur une piste roulante dimanche, lui qui restait sur une deuxième place dans le Prix Ganay (Gr1), sur une piste très souple mais neuve.

Nemone Routh, racing manager de Son Altesse l’Aga Khan, nous a dit : « Zarir court très bien. Il est un peu « hors course » mais a bien fini et trace une belle ligne droite. Nous avions demandé à Stéphane Pasquier de le cacher, car il est un peu allant au moment du départ. Avec son numéro à l’extérieur, nous avons trouvé qu’il était mieux de courir ainsi. Le problème est qu’il s’est retrouvé un peu loin. Il finit bien, je pense qu’il n’y a rien à lui reprocher. Ce sont deux bons chevaux devant, surtout Al Hakeem qui court vraiment très bien. Mais Zarir n’a pas baissé les bras et s’est montré très courageux, traçant les meilleurs derniers 600m de la course et refaisant beaucoup de terrain. Au vu de cette performance, cela donne envie d’aller courir sur 2.400m. Il a un engagement dans le Grand Prix de Saint-Cloud. En cas de belle victoire, nous avions les Eclipse Stakes en tête. Mais nous n’allons pas faire ça, cela risque d’être trop dur. Il faudra en discuter, mais si le cheval est bien, le Gr1 de Saint-Cloud est une possibilité. »

Élevé par le Gestüt Brümmerhof, Calif a été racheté 95.000 € chez BBAG alors qu’il était yearling. Lors de la vente de l’Arc 2023, le bon à 400.000 € a été signé par Oliver St Lawrence Bloodstock. Calif est un fils du regretté Areion (Big Shuffle), vecteur de vitesse et tête de liste à plusieurs reprises en Allemagne. C’est le père de 51 lauréats de stakes en plat. Il a eu quatre partants avec les filles de Rock of Gibraltar (Danehill), dont deux gagnants de Groupe.  La mère, Cherry Danon (Rock Of Gibraltar), n’a coûté que 21.000 € foal, en Irlande, chez Goffs. Placée des 1.000 Guinées allemandes (Gr2), elle a remporté le Franz Günther von Gaertner-Gedächtnispreis – Hamburger Stutenmeile (Gr3, 1.600m) à 3ans.  Sur six foals en âge de courir, elle a donné quatre black types. Outre Calif, il faut citer Celebrity (Shamardal), lauréate de deux Listeds sur 1.200m et 1.400m en Allemagne, Cherry Lady (Soldier Hollow), gagnante de Listed sur 1.400m dans le même pays, et Chilly Filly (Makfi), lauréate du Wackenhut Mercedes Benz Fillies Cup (L, 1.800m). Sous la troisième mère on retrouve la grande souche des « S » du Gestüt Schlenderhan, avec en particulier l’étalon du haras de Gelos Sommerabend (Shamardal).

Du départ à 1.000m : 1’06’’03

De 1.000m à 600m : 24’’31

De 600m à 400m : 11’’30

De 400m à 200m : 10’’99

De 200m à l’arrivée : 11’’44

Temps total : 2’04’’07