Ponntos trace sa route

Pas de vacances « au ski » pour Ponntos (Power) ! Le sprinter tchèque est parti passer un hiver ensoleillé mais studieux du côté du Golfe. Il a participé au Carnival de Meydan, et a aussi effectué un petit détour par Jebel Ali et, visiblement, cela lui a réussi. Là où ses adversaires ont peut-être pris du retard dans leur préparation à cause d’une météo capricieuse, Ponntos nous est revenu en pleine forme de Dubaï et il reste sur un succès aisé dans le Prix de Saint-Georges (Gr3). Il peut confirmer dans le Prix du Gros-Chêne (Gr2). Il va retrouver Mgheera (Zoustar), qui a bien conclu pour se classer troisième, Lesslepasser (Penny’s Picnic), quatrième, et Vicious Harry (Harry Angel), cinquième après un parcours nez au vent à l’extérieur. Le tenant du titre, Game Run (Olympic Glory), est présent. Il n’a pas confirmé cette victoire ensuite et reste sur une troisième place dans le Prix Servanne (Gr2). Il revient sur 1.000m. Un seul concurrent britannique effectue le déplacement : Albasheer (Shamardal) qui, sur sa victoire dans un handicap sur 1.000m à Newcastle le 15 mars, a une belle chance. Une 3ans relève le défi face à ses aînés : La Rochette (Tornibush). Elle passe un test dans cette épreuve, en ayant pour elle sa forme et l’aptitude au terrain souple. C’est une première sur 1.000m.

Nicolas Caullery, entraîneur de Batwan et Tudo Bem : « Nous avons laissé un peu de temps à Batwan après Dubaï. Sa préparation s’est bien passée. Le numéro de corde n’est pas idéal, tout comme pour Tudo Bem. Les deux ne devraient pas être dérangés par le terrain. Nous y allons en pensant aux places. Si nous sommes troisième, quatrième ou cinquième, je serai satisfait. »

Pierre Groualle, entraîneur de La Rochette : « La pouliche a besoin d’un parcours rectiligne. Il y avait deux engagements possibles : le Marchand d’Or ou le Gros-Chêne. Nous avons réfléchi, avons un peu hésité mais nous nous sommes dit que la pouliche pouvait bien faire, au moins pour une bonne place, tant dans le Gr2 que dans la Listed. De plus, j’aimerais la voir évoluer dans le sillage d’un adversaire et je crois que ce sera plus facilement réalisable sur 1.000m que sur 1.200m. »

Sept des 11 partants du Prix du Gros-Chêne (Gr2) sont des produits d’étalons français. Ce n’est pas si courant pour un Gr2 sur le sprint ! Visiblement très à son aise sur les pistes assouplies, La Rochette va tenter de devenir le premier black type de son père, Tornibush (Dream Ahead)… qui n’a eu que sept partants à ce jour. Stationné au haras de la Perellina, il fait partie des trois fils de Dream Ahead (Diktat) stationnés en France et pourrait être le premier des trois à « sortir » un gagnant de Groupe si La Rochette venait à s’imposer ! Ancien voisin de box de Tornibush (lorsqu’il faisait la monte au haras du Hoguenet), Penny’s Picnic (Kheleyf) aura deux partants dans l’édition 2024 du Prix du Gros-Chêne, dont Pradaro (Penny’s Picnic), lauréat en 2021.

Sur les 11 sujets au départ du Prix du Gros-Chêne (Gr2), cinq viennent de courir le Prix de Saint-Georges (Gr3), le 12 mai, sur les 1.000m de Longchamp. Il y a bien sûr le lauréat, Ponntos, la troisième Mgheera, mais aussi Lesslepasser, Vicious Harry et Tudo Bem, respectivement, quatrième, cinquième et sixième de cette préparatoire. Si Ponntos s’est offert ce jour-là un deuxième succès dans le Prix du Gros-Chêne (après sa victoire en 2022), on retiendra aussi l’excellente fin de course de Mgheera, laquelle ne cesse de progresser.

Quand on débute à réclamer, avec une origine modeste et pour le compte d’un « petit » propriétaire, difficile de prédire que l’on va remporter cinq Grs1 : l’Abbaye de Longchamp, la July Cup et le Maurice de Gheest à trois reprises ! C’est pourtant l’exploit réalisé par Marchand d’Or (Marchand de Sable), qui gagnera aussi le Prix du Gros-Chêne 2008 au passage, devançant le 3ans Equiano qui allait dominer quinze jours plus tard les King’s Stand Stakes (Gr1) à Royal Ascot avec Magic Peslier ! Le pensionnaire de Freddy Head restera pendant plusieurs années le chouchou du public français.