Diego Velazquez en conclusion d’une semaine cruciale

Diego Velazquez arrive sur le Jockey Club avec une certaine confiance de son entourage… mais, aussi, un gros point noir : la météo. « Nous étions très contents de sa performance pour sa rentrée, dans la Poule d’Essai. Il a réalisé une bonne performance et cela a toujours été le plan : Poule d’Essai, avec un tracé corde à droite, en vue de Chantilly et du Jockey Club, aussi corde à droite. Depuis Longchamp, tout s’est bien passé. Nous avons toujours pensé que Chantilly lui conviendrait. Les 2.100m lui plairont, il a assez de tenue pour les faire et devrait même être en mesure d’aller sur un peu plus long dans le futur, mais il a aussi la vitesse de base nécessaire pour la distance et il est facile à gérer. En revanche, un terrain souple ne serait pas la meilleure des nouvelles. Il possède un beau modèle, se déplace magnifiquement avec une belle et grande action, assez rasante. Une piste assouplie est donc loin d’être idéale. »

Pourtant, Diego Velazquez a couru l’Emirates Poule d’Essai des Poulains dans la foulée d’un déluge et sur une piste jugée « souple » (3,5). Aidan O’Brien n’est pas d’accord avec le pénétromètre : « Selon nous, le terrain était bon dans la Poule d’Essai, tirant même vers le rapide malgré l’orage. Les pluies n’ont pas eu le temps d’assouplir vraiment la piste au moment de la course. Il a montré un très bon tempérament ce jour-là puisque les poulains sont allés au rond, avant de revenir aux écuries en raison de l’orage. Il a dû être dessellé, ressellé, il y avait beaucoup de pluie et cela ne l’a pas dérangé. Je trouve que les officiels de France Galop ont bien géré la situation. »

Depuis son arrivée à Ballydoyle, en 1996, Aidan O’Brien n’est arrivé qu’à quatre reprises sur la grande semaine des Derby – Epsom et Jockey Club – sans avoir remporté aucune des grandes Guinées européennes (France, Angleterre, Irlande). C’était le cas en 2022, 2010, 2004 et 2000… Au final, il aura connu deux années vierges de toute victoire classique : en 2004 et 2000. La semaine va être décisive pour l’entraîneur numéro 1 de Coolmore. Il va présenter les favoris du Derby d’Epsom : City of Troy (Justify), favori aux sabots d’argile après sa contre-performance dans les 2.000 Guinées (Gr1), et l’invaincu Los Angeles (Camelot). La veille, il comptera sur Ylang Ylang (Frankel) dans les Oaks, elle aussi la préférée des bookmakers et bonne cinquième des 1.000 Guinées (Gr1) pour sa rentrée. Diego Velazquez est également le favori des bookmakers pour le Jockey Club – mais attention, leurs prévisions sur les classiques français sont souvent à prendre avec des pincettes par rapport à leurs équivalents anglo-irlandais.

Un grain de sable est-il venu enrayer la « machine Ballydoyle » en 2024… ou une goutte d’eau ? De façon générale, les pensionnaires d’Aidan O’Brien ne sont jamais meilleurs dans les classiques sur le mile que lorsqu’ils y font une rentrée. Mais la météo exécrable a pu venir contrarier cette méthode : tous les gagnants de Guinées 2024 avaient – au moins – une course dans les jambes. Aidan O’Brien analyse : « Nous avons en effet eu beaucoup de pluie et nous n’avons pas pu travailler autant que nous le souhaitions sur le gazon. Nous avons adapté le travail afin d’éviter que les chevaux ne se blessent. Nous pensons que les conditions météorologiques ont en effet pu avoir un impact sur le début de saison. Les chevaux devraient progresser sur leur rentrée, c’est ce que nous espérons. »

Diego Velazquez est un représentant de Coolmore en association avec Westerberg et Peter Brant. Yearling, il a coûté 2,4 MGns et il y a certainement eu peu de poulains aussi chers sur un ring au départ du Jockey Club – si ce n’est aucun. Aidan O’Brien est en terrain connu avec la famille puisqu’il a entraîné ou entraîne ses frères Broome (Australia), gagnant de six Groupes dont le Grand Prix de Saint-Cloud (Gr1), et Point Lonsdale (Australia) – engagé dans la Gold Cup d’Ascot et les Eclipse Stakes ainsi que dans les Hardwicke Stakes (Gr2). Broome avait conclu proche quatrième du Derby d’Epsom, puis sixième du Derby d’Irlande (Gr1). Point Lonsdale, quant à lui, avait échoué dans les 2.000 Guinées de Newmarket, puis avait été absent pendant près d’un an. « Diego Velazquez a certainement un peu plus de vitesse de base. Il a montré des choses à 2ans et il faut oublier sa tentative dans les Futurity Trophy Stakes (Gr1). Le terrain lourd ne l’a pas aidé et, de plus, il a été contrarié par mon autre pensionnaire qui s’est énervé dans sa stalle et avait dû être sorti. Mais Diego Velazquez est, lui, resté longtemps dans sa stalle, il n’avait pas son terrain, rien ne s’est bien passé. »

Cambridge (Dubawi) est difficile à situer dans le Jockey Club. Quatrième des Craven Stakes (Gr3) pour sa rentrée, en bon terrain, il reste sur une quatrième place dans les Dante Stakes (Gr2), toujours en bon terrain et en évoluant en troisième épaisseur, le nez au vent, durant tout le parcours. Sur le « papier », il n’a pas une première chance, mais son entraîneur analyse : « Les 2.100m vont lui plaire, et si la piste est souple, ce sera positif pour lui. Il galope davantage du genou. C’est le numéro 2 de l’écurie pour le Jockey Club mais nous pensons qu’il est un poulain de Groupe. »

Aidan O’Brien et le Jockey Club