Ballyburn, la future superstar de Willie Mullins

Battu une seule fois lors de ses huit sorties, Ballyburn (Flemensfirth) a enlevé le Champion Novice Hurdle (Gr1), un mois et demi après son succès dans le Gallagher Novices’ Hurdle (Gr1) à Cheltenham, où il avait été l’une des meilleures impressions. Le cheval du tandem Bartlett-Manasseh a signé sa troisième victoire de Gr1 consécutive, puisqu’avant Cheltenham et Punchestown, il s’était distingué à ce niveau lors du Dublin Racing Festival. Son mentor, Willie Mullins, voit en lui un super cheval et il a bien raison.

Ballyburn a galopé en deuxième position derrière Mirazur West (Westerner). Il s’était beaucoup appuyé sur le mors durant le parcours, mais il a très bien sauté. À l’entrée de la ligne droite, il est passé à l’attaque, décramponnant ses rivaux pour franchir la dernière claie. Sur le plat, il s’est détaché pour s’imposer de trois longueurs un quart devant Jetara (Walk in the Park), qui a bien conclu, et le « FR » Predators Gold (Masked Marvel).

Entraîneur de Ballyburn, Willie Mullins a dit : « Une fois qu’il aura appris à se poser un peu plus et à utiliser sa puissance et son énergie en fin de parcours, je pense que nous aurons un super cheval. Je vais réfléchir maintenant à ce que nous allons faire la saison prochaine : rester sur les claies ou aller sur le steeple. »

Élevé par Beeches Stud, Ballyburn a été acheté par Ian Ferguson pour la somme de 80.000 € à Tattersalls lorsqu’il était foal. Il est passé par le circuit des point-to-points, s’imposant dès ses débuts dans ces courses non officielles. C’est un fils de Flemensfirth (Alleged), aujourd’hui disparu et qui fut le pilier de Beeches Stud. Sa mère, Old Moon (Old Vic), a donné pas moins de cinq gagnants dont Noble Endeavor (Flemensfirth), lauréat du Paddy Power Handicap Chase (Gr2). Old Moon a également donné la bonne Minella Daddy (Flemensfirth), placée de Listed sur le steeple. Sous la deuxième mère, on retrouve notamment Warden Hill (Presenting), qui s’est placé du Feltham Novices’ Chase (Gr1) à Kempton. C’est la famille qui a donné le lauréat de Gr1 Bob Olinger.